Các quần thể sư tử núi trên khắp California có thể được liệt vào danh sách có nguy cơ tuyệt chủng theo Đạo luật về các loài có nguy cơ tuyệt chủng của Tiểu bang.
Dãy núi Santa Cruz là nơi sinh sống của nhiều loài động vật đặc trưng, từ sên chuối đến cây gỗ đỏ. Tuy nhiên, chúa tể của núi rừng, kẻ thống trị loài thỏ và hươu đuôi đen, chính là sư tử núi.
Khoảng 50 con báo sư tử tuần tra các khu vực rừng rậm của Quận Santa Cruz, đôi khi khiến người dân giật mình khi xuất hiện trong các thị trấn hoặc khu vực ngoại ô. Những con mèo lớn này, một loài sinh vật chủ chốt trong các dãy núi, giúp kiểm soát quần thể hươu và duy trì sự cân bằng sinh thái, đồng thời được coi là biểu tượng ở nhiều cộng đồng miền núi. Để đảm bảo sự tồn tại lâu dài của sư tử núi, Ủy ban Cá và Động vật Hoang dã California dự kiến sẽ bỏ phiếu để liệt các loài động vật này vào danh sách nguy cấp theo Đạo luật về các loài có nguy cơ tuyệt chủng của California trong một cuộc họp vào tháng này.
Ở California, sư tử núi phải đối mặt với những mối nguy hiểm ngày càng tăng — thuốc diệt chuột xâm nhập vào nguồn thức ăn và nước uống của chúng, và các phương tiện giao thông trên đường cao tốc có thể đâm chết chúng. Mối đe dọa lớn nhất đối với chúng là các đường cao tốc cắt ngang qua môi trường sống của chúng, cô lập chúng khỏi các quần thể khác và làm giảm cơ hội sinh sản.
Trong nhiều năm, các nhà hoạt động môi trường đã nỗ lực để đảm bảo sự bảo vệ cho các quần thể sư tử núi đang bị đe dọa nghiêm trọng nhất của California, bao gồm cả những loài sinh sống tại Dãy núi Santa Cruz. Vào năm 2020, Ủy ban Cá và Động vật Hoang dã California đã bỏ phiếu ban hành các biện pháp bảo vệ tạm thời cho sáu quần thể này. Vào tháng 12 năm 2025, Sở Cá và Động vật Hoang dã California đã khuyến nghị ủy ban biến các biện pháp bảo vệ tạm thời đó thành vĩnh viễn. Cuộc bỏ phiếu này sẽ diễn ra tại một cuộc họp kéo dài hai ngày của ủy ban vào ngày 11 và 12 tháng 2.
“Tiểu bang đang lắng nghe khoa học,” Tiffany Yap, một nhà khoa học bảo tồn và giám đốc khoa học về vùng hoang dã đô thị tại Trung tâm Đa dạng Sinh học, một tổ chức phi lợi nhuận ủng hộ việc bảo tồn các loài có nguy cơ tuyệt chủng, cho biết. “Và tôi nghĩ điều đó thực sự thú vị, thực sự đáng khích lệ.”
Quá trình kéo dài để đảm bảo sự bảo vệ cho sư tử núi bắt đầu sau một loạt các nghiên cứu vào năm 2018 và 2019 phát hiện ra rằng một số quần thể sư tử núi California đang gặp khó khăn. Chúng đang phải chịu đựng một hiện tượng được gọi là phân mảnh môi trường sống, trong đó các tuyến đường và sự phát triển đô thị cô lập các nhóm sư tử núi với nhau. Sự cô lập này dẫn đến giao phối cận huyết và các quần thể nhỏ, riêng biệt về mặt di truyền với sức khỏe và sự đa dạng di truyền kém.
Nhận thấy những nghiên cứu này, Yap và các nhân viên khác từ Trung tâm Đa dạng Sinh học đã quyết định hành động. Tổ chức phi lợi nhuận đã kiến nghị Sở Cá và Động vật Hoang dã California xem xét liệt kê một số quần thể nhất định trên toàn tiểu bang vào danh sách nguy cấp theo Đạo luật về các loài có nguy cơ tuyệt chủng của California. Việc liệt kê này sẽ đi kèm với các biện pháp bảo vệ cho các loài mèo lớn, cũng như có khả năng mang lại nhiều nguồn tài trợ hơn cho nghiên cứu và các nỗ lực bảo tồn.
Các biện pháp bảo vệ bao gồm cấm việc săn bắt động vật trong hầu hết các trường hợp, nghĩa là con người không được làm hại hoặc giết sư tử núi ngoại trừ trong các trường hợp đặc biệt. Các cơ quan và nhà phát triển cũng sẽ được yêu cầu giảm thiểu và bù đắp các tác động đối với động vật. Nếu động vật được liệt kê, Sở Cá và Động vật Hoang dã California sẽ được phép tạo một kế hoạch phục hồi để giúp ổn định các quần thể đang bị đe dọa.
Những con mèo này đã được thăng cấp ứng viên vào năm 2020, mang lại cho chúng một số biện pháp bảo vệ tạm thời. Sở Cá và Động vật Hoang dã California đã dành nhiều năm để xem xét đề xuất và tình trạng của các quần thể sư tử núi, mời nhiều chuyên gia bên ngoài tham gia đóng góp ý kiến về mặt khoa học. Cuối cùng, vào tháng 12 năm 2025, sở đã thông báo rằng dựa trên đánh giá tình trạng của sư tử núi, các biện pháp bảo vệ là cần thiết theo Đạo luật về các loài có nguy cơ tuyệt chủng của tiểu bang. Các biện pháp bảo vệ đã có hiệu lực kể từ năm 2020 sẽ trở thành vĩnh viễn nếu Ủy ban Cá và Động vật Hoang dã bỏ phiếu liệt kê sáu quần thể sư tử núi này vào danh sách nguy cấp.
Chris Wilmers, một nhà nghiên cứu tại UC Santa Cruz, là một trong những chuyên gia bên ngoài đã xem xét đề xuất của Trung tâm Đa dạng Sinh học và làm việc với Sở Cá và Động vật Hoang dã California để đưa ra ý kiến về cách cải thiện nó. Ông cũng là nhà điều tra chính của Dự án Báo Sư tử Santa Cruz. Dự án này là sự hợp tác giữa UCSC và Sở Cá và Động vật Hoang dã California. Nhóm các nhà khoa học bắt giữ sư tử núi và gắn vòng cổ GPS cho chúng. Sau đó, các nhà nghiên cứu theo dõi động vật trong nhiều tuần, nhiều tháng hoặc thậm chí nhiều năm. Trong số nhiều mục tiêu của nhóm là hiểu tác động của sự phân mảnh môi trường sống và tương tác của con người đối với quần thể báo sư tử của Dãy núi Santa Cruz.
Wilmers đã tìm thấy bằng chứng di truyền đáng kể về sự giao phối cận huyết trong quần thể mèo nhỏ, cô lập ở Dãy núi Santa Cruz. Xa lộ 101, và sự phát triển dọc theo xa lộ, cắt đứt sư tử núi ở khu vực Santa Cruz khỏi các động vật ở các dãy Diablo và Gabilan ở phía đông và đông nam. Thiếu tiếp xúc với các quần thể khác dẫn đến suy thoái do giao phối cận huyết, Wilmers nói, và cuối cùng có thể dẫn đến sự tuyệt chủng của các quần thể bị cô lập.
Đó là lý do tại sao, đối với báo sư tử ở Dãy núi Santa Cruz và trên toàn tiểu bang, sự kết nối của động vật hoang dã là rất quan trọng. Các nỗ lực kết nối các quần thể sư tử núi riêng biệt về mặt di truyền có thể nhận được nhiều nguồn tài trợ hơn nếu các nhóm này được liệt vào danh sách nguy cấp, Yap nói. Một số khoản tiền đó có thể được sử dụng để mua đất, mua môi trường sống quan trọng của sư tử núi để ngăn chặn nó bị phát triển. Ngoài ra, các cách khác để cải thiện sự kết nối của động vật hoang dã — như xem xét động vật hoang dã khi xây dựng các khu phát triển trong môi trường sống của chúng và xây dựng đường hầm bên dưới đường cao tốc hoặc cầu bên trên chúng cho phép động vật di chuyển an toàn — là một số lựa chọn hứa hẹn nhất. Một số lối đi cho động vật hoang dã đã được xây dựng trong khu vực, bao gồm cả đường hầm Laurel Curve, một dự án trị giá 12 triệu đô la do Land Trust of Santa Cruz County thực hiện và một phần được tài trợ bởi Caltrans.
Việc phát triển có ý thức về động vật hoang dã và các lối đi cho động vật hoang dã có thể giúp kết nối các báo sư tử ở Dãy núi Santa Cruz với những con ở các dãy Diablo và Gabilan. Với quần thể lớn hơn, sức khỏe di truyền sẽ được cải thiện.
Mặc dù nhiều người sợ sư tử núi, nhưng có vô số lý do để làm việc hướng tới sức khỏe liên tục của loài này, Yap nói. Với tư cách là loài sinh vật chủ chốt và động vật ăn thịt đầu bảng, chúng kiểm soát quần thể hươu và động vật gặm nhấm. Con mồi của chúng nuôi sống các loài động vật có vú, chim và động vật ăn xác thối khác như bọ cánh cứng, từ đó cải thiện sức khỏe đất và thực vật. Sư tử núi cũng ảnh hưởng đến hành vi của các loài động vật khác. Khi những con mèo lớn ở gần, hươu ít có khả năng ăn thực vật cho đến tận rễ, thay vào đó di chuyển từ nơi này sang nơi khác và gặm nhấm khi đi. Hành vi kiếm ăn như vậy có thể ngăn chặn trầm tích chảy vào các con suối, đảm bảo nước sạch và môi trường sống lành mạnh cho cá và các động vật khác.
“(Sư tử núi) thực sự ảnh hưởng đến thế giới xung quanh chúng,” Yap nói. “Chúng đóng một vai trò quan trọng có thể hỗ trợ sự đa dạng sinh học của một khu vực nhất định, điều này có lợi cho chúng ta.”
Ủy ban Cá và Động vật Hoang dã California sẽ bỏ phiếu về việc liệu có nên liệt kê quần thể sư tử núi vào danh sách nguy cấp hay không trong cuộc họp ngày 11 và 12 tháng 2. Để tìm hiểu thêm và xem chương trình nghị sự của cuộc họp, hãy truy cập fgc.ca.gov.
Bài báo này được đăng tải bởi The Mercury News.
