Tiến sĩ Timothy Bonner, giáo sư và nhà nghiên cứu tại Khoa Sinh học của Texas State University, đã dành nhiều năm nghiên cứu và bảo tồn các loài sinh vật nước ngọt tại Texas. Với niềm đam mê về cuộc sống dưới nước bắt nguồn từ thuở nhỏ khi lớn lên bên các lạch và sông ở Parker County, Texas, công việc của ông không chỉ tập trung vào nghiên cứu mà còn là đào tạo thế hệ nhà sinh vật học thủy sinh tương lai.
Một trong những khám phá đáng chú ý của Tiến sĩ Bonner và nhóm nghiên cứu là về loài cá fountain darter (loài nguy cấp) bản địa của sông San Marcos và Comal. Gần đây, họ đã tìm thấy quần thể loài cá này sống xa hơn nhiều về hạ lưu so với dự kiến, gần khu vực Martindale. Tiến sĩ Bonner đưa ra hai giả thuyết: hoặc loài cá này đã ở đó bấy lâu nay nhưng chưa được phát hiện do giới hạn trong việc tìm kiếm, hoặc chúng bị lũ lớn cuốn trôi xuống hạ lưu trong những năm trước đó (như trận lũ năm 2016) và đang phát triển mạnh ở khu vực mới này. Khám phá này buộc các nhà khoa học phải xem xét lại khu vực phân bố và khả năng thích ứng của loài cá này với điều kiện sông thay đổi.
Nghiên cứu của ông cũng mở rộng sang loài trai nước ngọt, vốn rất nhạy cảm với chất lượng nước và dòng chảy. Nhóm của ông đã khảo sát trên sông Colorado và các hệ thống sông khác để hiểu rõ hơn về nơi trai sinh sống và khả năng tồn tại của chúng. Qua đó, họ nhận thấy cấu trúc nền đáy sông đóng vai trò quan trọng đối với sự tồn tại của trai. Nghiên cứu cũng xem xét tác động của các trận lũ lớn như Bão Harvey, ghi nhận việc một số quần thể trai bị dịch chuyển nhưng cũng có những quần thể xuất hiện ở khu vực mới. Dữ liệu thu thập được giúp các cơ quan quản lý có thông tin cần thiết để bảo vệ các loài này và hệ sinh thái mà chúng phụ thuộc.
Bên cạnh đó, Tiến sĩ Bonner còn tham gia vào nỗ lực tìm kiếm và bảo vệ cá vược (bass) bản địa thuần chủng của Texas. Từ những năm 1970, cá vược Florida đã được đưa vào Texas để tăng kích thước cá thể cho mục đích câu cá thể thao. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu tin rằng Texas vẫn còn những quần thể cá vược bản địa thuần chủng chưa bị lai giống. Hợp tác với các nhà di truyền học từ Parks and Wildlife, nhóm của Tiến sĩ Bonner đang lấy mẫu khắp bang để xác định vị trí của những quần thể thuần chủng này. Việc tìm thấy chúng giúp bảo vệ giống loài bản địa khỏi nguy cơ lai tạp vĩnh viễn với cá vược Florida.
Đối với các sinh viên quan tâm đến ngành sinh học thủy sinh, Tiến sĩ Bonner nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tích lũy kinh nghiệm thực tế ngay từ sớm, thông qua làm việc trong phòng thí nghiệm hoặc tham gia nghiên cứu thực địa. Ông cho rằng đây là yếu tố giúp sinh viên nổi bật khi tìm kiếm việc làm sau khi tốt nghiệp.
Từ một cậu bé tò mò khám phá các lạch nước đến nhà khoa học dẫn đầu các dự án bảo tồn quan trọng trên toàn bang, niềm đam mê của Tiến sĩ Bonner đối với sông ngòi và sinh vật thủy sinh Texas vẫn không thay đổi. Công trình của ông không chỉ góp phần định hình cách chúng ta bảo vệ các loài sinh vật này mà còn đào tạo nên thế hệ các nhà khoa học tương lai, theo thông tin từ Community Impact ngày 20/06/2025.
