Đội bóng rổ nữ Seattle Storm đang bước vào một kỷ nguyên mới, với trọng tâm là hai ngôi sao kỳ cựu Nneka Ogwumike và Skylar Diggins-Smith. Sự kết hợp của họ được kỳ vọng sẽ dẫn dắt Storm sau sự ra đi của Jewell Loyd.
Điều thú vị là Ogwumike và Diggins-Smith đã biết nhau từ gần 20 năm trước, khi còn là những tài năng trẻ khoác áo các đội tuyển quốc gia U.S.A và cùng giành huy chương vàng. Tình bạn của họ rất sâu sắc, như Diggins-Smith từng nói đùa rằng cô là “người chị em thứ năm” của gia đình Ogwumike.
Năm ngoái, cả hai cầu thủ này đều là những gương mặt tự do trên thị trường. Diggins-Smith trở lại sau thời gian nghỉ sinh và kết thúc không mấy êm đẹp với Phoenix Mercury, trong khi Ogwumike cân nhắc chia tay Los Angeles Sparks sau 12 mùa giải đầy thành công, bao gồm một chức vô địch và danh hiệu MVP năm 2016. Họ cảm thấy đây là thời điểm chín muồi, là “duyên số” để tái ngộ và cùng nhau chinh phục thử thách mới tại Seattle.
Sự xuất hiện của Ogwumike và Diggins-Smith đã tạo nên một luồng sinh khí mới cho Storm. Mùa giải trước, đội bóng đã cải thiện đáng kể thành tích, từ 11-29 năm 2023 lên 25-15, đứng thứ năm giải WNBA. Tuy nhiên, họ đã dừng bước ở vòng playoff đầu tiên.
Theo tường trình từ Seattle Times ngày 16/05/2025, kỷ nguyên mới của Storm đến sau vụ việc lùm xùm liên quan đến ngôi sao Jewell Loyd. Sau khi các cáo buộc quấy rối và bắt nạt nhằm vào ban huấn luyện không được xác nhận qua điều tra độc lập, Loyd đã yêu cầu được chuyển đi và cuối cùng gia nhập Las Vegas Aces trong một thương vụ trao đổi ba đội.
Trong cấu trúc mới, Ogwumike và Diggins-Smith trở thành những nhân tố chủ chốt. Huấn luyện viên Noelle Quinn ca ngợi Ogwumike là người lãnh đạo bằng giọng nói và hành động, trong khi Diggins-Smith là “nhịp đập” của đội, dẫn dắt bằng hành động và tinh thần cạnh tranh.
Nhiều người so sánh bộ đôi này với cặp bài trùng huyền thoại của Storm là Sue Bird và Lauren Jackson, những người đã mang về các chức vô địch vào năm 2004 và 2010. Điểm chung là khả năng thi đấu ở đẳng cấp cao, giúp đồng đội tốt hơn và duy trì sự xuất sắc qua thời gian.
Đội hình xuất phát của Storm năm nay khá dày dạn kinh nghiệm với Ogwumike, Diggins-Smith, Alysha Clark, Ezi Magbegor và Gabby Williams. Đội cũng bổ sung lực lượng từ băng ghế dự bị. Ogwumike, chín lần được chọn vào đội hình All-Star, vẫn là người chơi xuất sắc nhất đội với trung bình 16.7 điểm, 7.6 rebounds, 2.3 kiến tạo và 1.9 cướp bóng mùa trước. Diggins-Smith đóng vai trò hỗ trợ đắc lực với 15.1 điểm và 6.4 kiến tạo mỗi trận.
Ogwumike và Diggins-Smith được miêu tả như hai thái cực bổ sung cho nhau: Ogwumike điềm tĩnh, Diggins-Smith bùng cháy và không ngại va chạm. Tinh thần chiến đấu bền bỉ của Diggins-Smith là điều mà Ogwumike cần để bộc lộ hết khả năng cạnh tranh của bản thân. Ngược lại, Ogwumike tạo không gian cho Diggins-Smith được là chính mình. Tình bạn và sự hiểu ý lâu năm giúp họ giao tiếp mà không cần lời nói, tạo nên sự gắn kết đặc biệt trên sân.
