Một cơn bão mùa đông lớn đã trút mưa đá, mưa đóng băng và tuyết xuống phần lớn Hoa Kỳ vào Chủ Nhật, gây ra nhiệt độ dưới 0 độ F và làm tê liệt giao thông đường không và đường bộ. Cành cây và đường dây điện bị gãy dưới sức nặng của băng, và hàng trăm nghìn ngôi nhà và cơ sở kinh doanh ở vùng Đông Nam bị mất điện.
Cục Khí tượng Quốc gia cho biết băng và tuyết được dự báo sẽ tiếp tục kéo dài đến Thứ Hai, theo sau là nhiệt độ cực thấp có thể gây ra “tác động nguy hiểm đến việc di chuyển và cơ sở hạ tầng” trong nhiều ngày.
Tuyết rơi dày từ Thung lũng Ohio đến vùng Đông Bắc, trong khi “sự tích tụ băng thảm khốc” đe dọa từ Thung lũng Mississippi Hạ lưu đến Vùng Trung Đại Tây Dương và Đông Nam.
“Đây là một cơn bão độc đáo vì nó lan rộng như vậy,” nhà khí tượng học Allison Santorelli của Cục Khí tượng cho biết qua điện thoại. “Nó ảnh hưởng đến các khu vực trải dài từ New Mexico, Texas, cho đến New England, vì vậy chúng ta đang nói về phạm vi khoảng 2.000 dặm.”
Theo tin từ AP, Tổng Thống Donald Trump đã phê duyệt các tuyên bố tình trạng khẩn cấp cho ít nhất một chục tiểu bang tính đến Thứ Bảy. Bộ trưởng An ninh Nội địa Kristi Noem cho biết Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang đã có các đội cứu hộ và nguồn cung cấp ở nhiều tiểu bang.
Tại New York, các cộng đồng gần biên giới Canada ghi nhận nhiệt độ dưới 0 độ F kỷ lục, với Watertown ghi nhận âm 34 độ F (âm 37 độ C) và Copenhagen âm 49 F (âm 45 C), Thống đốc Kathy Hochul cho biết. Mưa đóng băng làm đường trơn trượt và khiến cây cối đổ xuống đường và đường dây điện là mối nguy hiểm chính ở miền Nam.
Ở Mississippi, thống đốc Tate Reeves cho biết đây là cơn bão băng tồi tệ nhất kể từ năm 1994, với việc sử dụng lượng hóa chất làm tan băng lớn nhất từng có – 200.000 gallon – cộng với muối và cát trên đường. Ông kêu gọi mọi người không lái xe trừ khi thực sự cần thiết.
Tại Nashville, Tennessee, Jami Joe, 41 tuổi, lo ngại rằng điện của cô có thể không trụ được khi các cành cây nặng trĩu băng tiếp tục đổ sầm xung quanh nhà cô. “Chỉ còn là vấn đề thời gian nếu một cành cây va vào đường dây điện,” cô nói.
Ở những nơi khác, tuyết rơi dày – hơn một foot ở khu vực trải dài 1.300 dặm từ Arkansas đến New England – đã làm tê liệt giao thông và hủy hàng loạt chuyến bay. Theo flightaware.com, khoảng 12.000 chuyến bay đã bị hủy vào Chủ Nhật và gần 20.000 chuyến bị trì hoãn. Các sân bay ở Philadelphia, Washington, Baltimore, Bắc Carolina, New York và New Jersey nằm trong số những nơi bị ảnh hưởng.
Cơ quan Thời tiết Quốc gia cảnh báo nguy hiểm sẽ tiếp tục sau cơn bão. “Phía sau cơn bão, nhiệt độ sẽ trở nên cực kỳ lạnh lẽo trên phần lớn hai phần ba phía đông của đất nước, phía đông của Dãy núi Rocky,” bà Santorelli nói. Điều đó có nghĩa là băng và tuyết sẽ không tan nhanh, điều này có thể cản trở nỗ lực khôi phục điện.
Tại Thành phố New York, Thị trưởng Zohran Mamdani cho biết ít nhất 5 người đã tử vong được tìm thấy ngoài trời khi nhiệt độ giảm mạnh vào Thứ Bảy, mặc dù nguyên nhân cái chết vẫn đang được điều tra. Ông kêu gọi mọi người ở trong nhà và tránh xa đường sá.
Tại Louisiana, hai người đàn ông đã chết vì hạ thân nhiệt liên quan đến cơn bão. Các trường học và đại học trên khắp các khu vực bị ảnh hưởng đã thông báo rằng các lớp học sẽ bị hủy bỏ hoặc tổ chức từ xa vào Thứ Hai.
Ở Oxford, Mississippi, cảnh sát kêu gọi người dân ở nhà. Các đội ngũ tiện ích cũng đã được rút khỏi công việc của họ trong suốt đêm. Công ty điện lực Oxford Utilities cho biết trên Facebook: “Do điều kiện đe dọa tính mạng, Oxford Utilities đã đưa ra quyết định khó khăn là rút các đội của chúng tôi khỏi đường trong đêm. Cây cối đang gãy và đổ xung quanh các công nhân của chúng tôi khi họ đang ở trong xe nâng.”
Trong khi đó, ở Georgia, các quan chức hạt Cherokee đã đăng lên Facebook: “Bạn biết là tệ lắm khi Waffle House đóng cửa!!!” cùng với hình ảnh một nhà hàng bị đóng cửa. Chỉ số Waffle House nổi tiếng là một cách không chính thức để đánh giá mức độ nghiêm trọng của các thảm họa thời tiết ở miền Nam.
