Một cơn bão mùa đông lớn kéo dài nhiều ngày đang hoành hành khắp Hoa Kỳ, đe dọa mang theo tuyết, mưa đá, băng giá, nhiệt độ lạnh thấu xương và tình trạng mất điện trên diện rộng cho khoảng một nửa dân số Hoa Kỳ vào cuối tuần này. Các nhà dự báo cảnh báo về thiệt hại thảm khốc, đặc biệt ở những khu vực bị ảnh hưởng bởi băng, có thể sánh ngang với một cơn bão nhiệt đới.
Nhiều trường học ở các thành phố thuộc vùng Trung Tây đã phải hủy lớp học, các hãng hàng không hủy hàng nghìn chuyến bay cuối tuần, các nhà thờ chuyển dịch vụ trực tuyến và chương trình biểu diễn radio Grand Ole Opry ở Nashville, Tennessee, đã quyết định tổ chức buổi biểu diễn mà không có khán giả. Các cuộc diễu hành Lễ hội Carnival ở Louisiana cũng bị hủy hoặc dời lịch.
Ít nhất 182 triệu người đang nằm trong diện theo dõi hoặc cảnh báo về băng và tuyết, và hơn 210 triệu người đang trong diện cảnh báo thời tiết lạnh giá. Tại nhiều địa phương, các cảnh báo này trùng lặp nhau.
Các công ty điện lực đang chuẩn bị cho khả năng mất điện, vì cây cối và đường dây điện bị băng bao phủ có thể tiếp tục đổ sập ngay cả sau khi bão đã đi qua.
Tại Texas, mưa đá bắt đầu rơi ở một số khu vực vào thứ Sáu, trong khi các thành phố khác ở vùng Trung Tây và miền Nam phải đối mặt với nhiệt độ lạnh sâu. Cơn bão dự kiến sẽ di chuyển về phía Đông Bắc, mang theo khoảng 30cm tuyết từ Washington đến Boston.
Không khí lạnh giá tràn xuống từ Canada đã khiến nhiều trường học ở vùng Trung Tây phải hủy lớp học. Chỉ số gió lạnh có thể xuống tới âm 40 độ F, gây ra tình trạng tê cóng trong vòng 10 phút, khiến việc đi bộ đến trường hoặc chờ xe buýt trở nên quá nguy hiểm.
Hơn 3.400 chuyến bay đã bị hoãn hoặc hủy vào thứ Bảy, và hơn 5.000 chuyến bay dự kiến bị hủy vào Chủ Nhật.
Chính phủ liên bang đã đặt gần 30 đội tìm kiếm và cứu nạn trong tình trạng sẵn sàng. Theo Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang (FEMA), các quan chức đã chuẩn bị hơn 7 triệu bữa ăn, 600.000 chăn và 300 máy phát điện.
Tổng Thống Donald Trump cho biết qua mạng xã hội rằng chính quyền của ông đang phối hợp với các quan chức tiểu bang và địa phương và “FEMA hoàn toàn sẵn sàng ứng phó”.
Băng giá có thể làm sập đường dây điện và gây đóng băng đường ống. Năm năm trước, một đợt lạnh giá nghiêm trọng đã làm sập phần lớn lưới điện ở Texas, khiến hàng triệu người mất điện trong nhiều ngày và gây ra hàng trăm ca tử vong. Thống đốc Greg Abbott đã cam kết điều này sẽ không xảy ra lần nữa, và các công ty tiện ích đang huy động hàng nghìn nhân viên để giữ cho nguồn điện ổn định.
Tại Atlanta, nhiệt độ có thể xuống 10 độ F và duy trì dưới mức đóng băng trong 36 giờ, các thợ sửa ống nước đã chuẩn bị đầy đủ vật tư sửa chữa. Họ dự đoán số cuộc gọi có thể tăng từ khoảng 40 lên vài trăm cuộc mỗi ngày.
Ở khu vực Đông Bắc, Boston đã tuyên bố tình trạng khẩn cấp vì lạnh giá, và Connecticut đang phối hợp với các bang lân cận về khả năng hạn chế đi lại trên các tuyến đường cao tốc chính. Philadelphia đã thông báo trường học sẽ đóng cửa vào thứ Hai.
Nhiều sinh viên đại học ở miền Nam đã hủy lớp học cho thứ Hai. Tại Đại học Georgia, một sinh viên năm hai đã quyết định ở lại ký túc xá cùng bạn bè, dù trường khuyến khích sinh viên về nhà do lo ngại mất điện.
Theo tin từ Associated Press, tình hình thời tiết này đang gây ra những ảnh hưởng lớn trên diện rộng, buộc người dân phải chuẩn bị kỹ lưỡng và chính quyền phải tăng cường các biện pháp ứng phó.
