Trong bối cảnh lũ lụt nghiêm trọng tấn công miền trung Texas, nhiều vị trí quan trọng tại các văn phòng địa phương của Cơ quan Thời tiết Quốc gia (National Weather Service) vẫn còn bỏ trống. Điều này làm dấy lên lo ngại về khả năng ứng phó và phối hợp của cơ quan này với các nhà quản lý tình trạng khẩn cấp địa phương.
Một số chuyên gia đặt câu hỏi liệu tình trạng thiếu nhân sự có gây khó khăn cho cơ quan dự báo trong việc phối hợp với giới chức địa phương khi mực nước lũ dâng cao hay không. Giới chức Texas dường như đổ lỗi cho Cơ quan Thời tiết vì đã đưa ra những dự báo hôm thứ Tư, đánh giá thấp lượng mưa sắp tới.
Tuy nhiên, các cựu quan chức của cơ quan thời tiết cho rằng các dự báo là tốt nhất có thể, xét đến lượng mưa lớn và sự leo thang bất thường của cơn bão. Tình trạng thiếu nhân sự cho thấy một vấn đề riêng biệt, đó là sự mất mát những người có kinh nghiệm, những người thường giúp liên lạc với chính quyền địa phương trong những giờ sau khi cảnh báo lũ quét được đưa ra qua đêm.
Theo ông Tom Fahy, giám đốc lập pháp của Tổ chức Công đoàn Nhân viên Cơ quan Thời tiết Quốc gia, văn phòng San Angelo của cơ quan thời tiết, nơi chịu trách nhiệm cho một số khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi trận lũ lụt hôm thứ Sáu, đã thiếu một nhà thủy văn học cấp cao, một nhà dự báo thời tiết và một nhà khí tượng học phụ trách.
Văn phòng San Antonio gần đó của cơ quan thời tiết, nơi bao phủ các khu vực khác bị ảnh hưởng bởi lũ lụt, cũng có những vị trí trống quan trọng, bao gồm một nhà khí tượng học điều phối cảnh báo và một sĩ quan khoa học. Các nhân viên ở những vị trí này có nhiệm vụ làm việc với các nhà quản lý tình trạng khẩn cấp địa phương để lên kế hoạch ứng phó với lũ lụt, bao gồm cả thời điểm và cách thức cảnh báo cư dân địa phương và giúp họ sơ tán.
Theo một người có hiểu biết về vấn đề này, nhà khí tượng học điều phối cảnh báo của văn phòng đó đã rời đi vào ngày 30 tháng 4, sau khi tham gia gói nghỉ hưu sớm mà chính quyền Tổng Thống Trump đã sử dụng để giảm số lượng nhân viên liên bang.
Một số vị trí bỏ trống có thể có từ trước thời chính quyền Tổng Thống Trump hiện tại. Tuy nhiên, tại cả hai văn phòng, tỷ lệ vị trí trống cao gần gấp đôi so với thời điểm ông Trump trở lại Tòa Bạch Ốc vào tháng Giêng, theo ông Fahy.
Ông John Sokich, người cho đến tháng Giêng là giám đốc các vấn đề quốc hội của cơ quan thời tiết, cho biết những vị trí chưa được lấp đầy này đã gây khó khăn hơn cho việc phối hợp với giới chức địa phương vì mỗi văn phòng của cơ quan thời tiết hoạt động như một đội. “Việc giảm nhân sự đặt điều đó vào tình thế nguy hiểm,” ông nói.
Người phát ngôn của cơ quan thời tiết, Erica Grow Cei, đã không trả lời các câu hỏi từ tờ The New York Times về các vị trí bỏ trống ở Texas, bao gồm cả việc các vị trí đó đã bỏ trống bao lâu và liệu những vị trí bỏ trống đó có góp phần gây ra thiệt hại do lũ lụt hay không.
“Cơ quan Thời tiết Quốc gia đau lòng trước sự mất mát bi thảm về sinh mạng,” bà nói trong một tuyên bố, đồng thời nói thêm rằng cơ quan này “vẫn cam kết thực hiện sứ mệnh phục vụ công chúng Hoa Kỳ thông qua các dự báo và dịch vụ hỗ trợ quyết định của chúng tôi.”
Một phát ngôn viên của Tòa Bạch Ốc đã chuyển yêu cầu bình luận đến Bộ Thương Mại, nơi có cơ quan thời tiết. Một phát ngôn viên của Bộ Thương Mại cho biết không có việc cắt giảm ngân sách cho cơ quan thời tiết và nói thêm: “Các dự báo và cảnh báo kịp thời và chính xác cho Texas vào cuối tuần này chứng minh rằng NWS vẫn hoàn toàn có khả năng thực hiện sứ mệnh quan trọng của mình.”
Thảm kịch bắt đầu diễn ra vào những giờ đầu của ngày thứ Sáu, khi hơn 10 inch mưa trút xuống một số khu vực phía tây bắc San Antonio, bao gồm cả ở Quận Kerr, nơi hơn 850 người đã được lực lượng cứu hộ sơ tán. Tính đến tối thứ Bảy, 27 bé gái từ một trại hè Cơ đốc giáo vẫn còn mất tích.
Đêm đó, Nim Kidd, người đứng đầu Phòng Quản lý Tình trạng Khẩn cấp của Texas, dường như chỉ trích cơ quan thời tiết, lưu ý rằng các nhà dự báo hôm thứ Tư đã dự đoán lượng mưa lên tới 6 đến 8 inch trong khu vực. “Lượng mưa trút xuống địa điểm cụ thể này chưa từng có trong bất kỳ dự báo nào trong số đó,” ông nói trong một cuộc họp báo với Thống đốc Greg Abbott.
Nhưng điều khiến lũ quét trở nên nguy hiểm là khả năng tấn công nhanh chóng, với cảnh báo hạn chế. Khoảng nửa đêm thứ Năm, các văn phòng thời tiết San Angelo và San Antonio đã đưa ra cảnh báo lũ quét đầu tiên, kêu gọi người dân “di chuyển ngay lập tức đến vùng đất cao hơn.” Văn phòng đã gửi thêm cảnh báo lũ quét trong đêm, mở rộng khu vực nguy hiểm.
Không rõ giới chức địa phương đã thực hiện những bước nào để hành động theo những cảnh báo đó. Một phát ngôn viên của sở quản lý tình trạng khẩn cấp Quận Kerr đã không trả lời ngay lập tức yêu cầu bình luận.
Lượng mưa trút xuống vào sáng thứ Sáu rất khó để cơ quan thời tiết dự đoán, với các báo cáo ở một số khu vực là 15 inch chỉ trong vài giờ, theo Louis W. Uccellini, người từng là giám đốc cơ quan thời tiết từ năm 2013 đến năm 2022.
“Khá khó để dự báo cho những loại tỷ lệ mưa này,” ông Uccellini nói. Ông cho biết biến đổi khí hậu đang làm cho các sự kiện mưa lớn trở nên thường xuyên và nghiêm trọng hơn, và cần có thêm nghiên cứu để cơ quan thời tiết có thể dự báo tốt hơn những sự kiện đó.
Một câu hỏi quan trọng không kém, ông nói thêm, là cách cơ quan thời tiết phối hợp với các nhà quản lý tình trạng khẩn cấp địa phương để hành động theo những cảnh báo đó khi chúng đến.
“Bạn phải có một cơ chế phản ứng liên quan đến giới chức địa phương,” ông Uccellini nói. “Nó liên quan đến mối quan hệ với cộng đồng quản lý tình trạng khẩn cấp, ở mọi cấp độ.”
Nhưng điều đó đòi hỏi phải có nhân viên ở những vị trí đó, ông nói.
Dưới thời chính quyền Tổng Thống Trump, cơ quan thời tiết, giống như các cơ quan liên bang khác, đã bị thúc ép giảm số lượng nhân viên. Đến mùa xuân này, thông qua việc sa thải và nghỉ hưu, cơ quan thời tiết đã mất gần 600 người từ lực lượng lao động mà cho đến gần đây có quy mô lên tới 4.000 người.
Một số văn phòng dự báo bắt đầu đóng cửa vào ban đêm, và những văn phòng khác phóng ít bóng bay thời tiết hơn, những bóng bay này gửi lại dữ liệu quan trọng để cung cấp cho các dự báo. Cơ quan thời tiết cho biết họ đang chuẩn bị cho “các hoạt động suy yếu,” với ít nhà khí tượng học hơn để tinh chỉnh các dự báo.
Tháng trước, bất chấp việc chính phủ đóng băng tuyển dụng, cơ quan thời tiết đã công bố kế hoạch thuê 126 người vào các vị trí trên khắp đất nước, trong một nỗ lực mà Cei, người phát ngôn của cơ quan, mô tả là nỗ lực “ổn định” bộ phận. Tính đến tuần qua, những công việc đó vẫn chưa được đăng trên cổng thông tin tuyển dụng của chính phủ liên bang.
Ông Sokich cho biết các văn phòng thời tiết địa phương dường như đã đưa ra các cảnh báo chính xác. Ông cho biết thách thức là khiến mọi người nhận được những cảnh báo đó, và sau đó hành động.
Thông thường, ông Sokich nói, cơ quan thời tiết sẽ cử một quan chức đến gặp gỡ thường xuyên với các nhà quản lý tình trạng khẩn cấp địa phương cho cái gọi là “các hoạt động trên bàn giấy” — lên kế hoạch trước cho những việc cần làm trong trường hợp lũ quét hoặc thảm họa thời tiết lớn khác.
Nhưng việc chính quyền Tổng Thống Trump theo đuổi ít nhân viên hơn có nghĩa là những nhân viên còn lại có ít thời gian hơn để phối hợp với giới chức địa phương, ông nói.
Chính quyền Tổng Thống Trump cũng đã đặt ra những giới hạn nghiêm ngặt đối với việc tuyển dụng mới tại cơ quan thời tiết, ông Sokich nói. Vì vậy, không giống như trong các chính quyền trước đây, khi những vị trí bỏ trống này có thể nhanh chóng được lấp đầy, cơ quan hiện có ít lựa chọn hơn.
Chính quyền Tổng Thống Trump cũng đã đóng băng chi tiêu cho việc đi lại, ông nói thêm, khiến các nhân viên cơ quan thời tiết thậm chí còn khó gặp gỡ các đối tác tiểu bang và địa phương của họ hơn.
Điều đó không có nghĩa là không có chỗ cho việc cắt giảm tại cơ quan thời tiết, ông Sokich nói. “Nhưng bạn cần phải thực hiện chúng một cách có chủ ý và chu đáo,” ông nói.
Theo nguồn tin từ The New York Times.
