Thuật ngữ ‘bảo hộ pháp lý’ (conservatorship) có thể gợi lại ký ức về cuộc chiến pháp lý của ngôi sao nhạc pop Britney Spears trong việc giành quyền kiểm soát tài sản và các quyết định cá nhân, kinh doanh của mình. Tuy nhiên, công cụ pháp lý mạnh mẽ này được áp dụng trong nhiều trường hợp khác, thường là ít công khai hơn.
Một thẩm phán sẽ chỉ định một người, gọi là ‘người bảo hộ’ (conservator), để chăm sóc một người trưởng thành khác được xác định là không đủ năng lực để tự quản lý các vấn đề cá nhân hoặc tài chính của mình. Người bảo hộ này sẽ đưa ra các quyết định thay cho người được bảo hộ (conservatee).
Có hai loại bảo hộ pháp lý chính: bảo hộ về người và bảo hộ về tài sản. Bảo hộ về người liên quan đến việc giám sát các quyết định trong cuộc sống của một người, từ thực phẩm họ ăn đến các quyết định chăm sóc y tế. Bảo hộ về tài sản thì kiểm soát tiền bạc và tài sản của một người.
Nguyên nhân một người có thể bị đặt dưới sự bảo hộ pháp lý rất đa dạng. Một số trường hợp là do người đó bị ‘tàn tật nghiêm trọng’, nghĩa là họ không có khả năng tự quản lý bất kỳ khía cạnh nào trong cuộc sống. Một số trường hợp khác là bảo hộ hạn chế, dành cho người trưởng thành có khuyết tật phát triển.
Bảo hộ pháp lý theo di chúc có thể áp dụng cho bất kỳ ai không thể quản lý tài sản của mình hoặc dễ bị ảnh hưởng quá mức. Điều này thường bao gồm những người mắc chứng mất trí nhớ, chấn thương sọ não hoặc các tình trạng khác ngăn cản họ đưa ra quyết định. ‘Ảnh hưởng quá mức’ được mô tả là gần giống như ‘tẩy não’, khi kẻ phạm tội cô lập nạn nhân khỏi gia đình, bạn bè và thay đổi hoàn toàn lối sống của họ, đồng thời chiếm đoạt tài sản.
Quy trình thiết lập bảo hộ pháp lý yêu cầu một đơn kiến nghị, một tuyên bố về năng lực y tế sau khi khám bởi bác sĩ hoặc chuyên gia tâm lý, chỉ định một luật sư để bảo vệ quyền lợi của người được bảo hộ, và một điều tra viên để xác định tính cần thiết và sự phù hợp của người bảo hộ. Người được bảo hộ cũng có quyền phản đối quy trình này và có thể đưa vụ việc ra xét xử trước thẩm phán hoặc bồi thẩm đoàn.
Các chuyên gia nhấn mạnh rằng việc thiết lập bảo hộ pháp lý là biện pháp cuối cùng, bởi nó tước đoạt quyền tự chủ của cá nhân. Thông tin từ Bay Area News Group cho biết, cơ quan công tố viên địa phương đóng vai trò là điểm tựa cuối cùng, luôn đảm bảo rằng đây là lựa chọn duy nhất có thể, vì việc tước đi quyền của người dân là điều không mong muốn.
