Thị trấn Old Fort, North Carolina, vốn đang trên đà trở thành điểm đến du lịch khám phá thiên nhiên và đạp xe địa hình, đang nỗ lực phục hồi sau hậu quả của cơn bão Helene một năm trước. Lễ hội FloatLife Fest dành cho những người chơi ván Onewheel đã mang lại hy vọng và nguồn thu nhập cần thiết cho cộng đồng.
Dù nhiều cửa hàng đã mở cửa trở lại, dấu vết của cơn bão vẫn còn hiện hữu. Các doanh nghiệp, đặc biệt là những nơi phụ thuộc vào du lịch, gặp khó khăn khi nhiều du khách vẫn còn e ngại, cho rằng thị trấn vẫn còn hoang tàn. Ông Chad Schoenauer, chủ tiệm xe đạp, chia sẻ: “Tôi cứ nghe mọi người nói, ‘Ồ, tôi không biết là tiệm bà/ông mở cửa’.”
Trước cơn bão, Old Fort đang tập trung phát triển các tuyến đường mòn dành cho đi bộ, chạy bộ, cưỡi ngựa và đặc biệt là xe đạp địa hình. Dự án G5 Trail Collective đã bắt đầu mang lại những kết quả tích cực khi nhiều doanh nghiệp mới mọc lên. Tuy nhiên, cơn bão Helene đã cuốn trôi nhiều tuyến đường và gây thiệt hại nặng nề cho các cơ sở kinh doanh.
Ông Schoenauer ước tính thiệt hại không được bảo hiểm lên đến khoảng 150.000 đô la Mỹ. Tương tự, khu phức hợp xe đạp địa hình Foothills Watershed cũng bị tàn phá nặng nề, mất đi nhiều cây xanh, đường đua và cơ sở vật chất.
Bà Kim Effler, Chủ tịch kiêm Giám đốc Điều hành Phòng Thương mại McDowell, cho biết chi tiêu của du khách tại các quận bị ảnh hưởng bởi Helene đã giảm sút đáng kể. Một phần nguyên nhân là do các đoạn đường Blue Ridge Parkway, một điểm thu hút du lịch nổi tiếng, vẫn đang trong quá trình sửa chữa và dự kiến chỉ mở cửa trở lại vào mùa thu năm 2026.
Dù đối mặt với nhiều thách thức, cộng đồng Old Fort vẫn đang nỗ lực vực dậy. Ông Schoenauer đã mở cửa hàng trở lại vào tháng 12, và khu phức hợp Watershed cũng bắt đầu hoạt động trở lại vào tháng 6. Theo tin từ AP, sự kiện FloatLife Fest đã chứng tỏ sức sống của thị trấn và khả năng phục hồi của người dân nơi đây.
