Cơn bão Erin đã đổ bộ vào các hòn đảo chắn bờ của Bắc Carolina với gió mạnh và sóng lớn, gây thiệt hại cho nhiều tổ rùa biển đang bị đe dọa, khiến trứng của chúng bị vùi sâu trong cát hoặc cuốn ra biển.
Trên Đảo Topsail, hơn một nửa trong số 43 tổ rùa quản tượng (loggerhead) đã bị mất trong cơn bão, theo bà Terry Meyer, giám đốc bảo tồn của Trung tâm Cứu hộ và Phục hồi Rùa biển Karen Beasley. Bà Meyer cho biết nước ngầm dâng cao và trứng rùa bị ngâm trong nước là điều bà chưa từng thấy trên quy mô lớn như vậy.
Erin chưa bao giờ đổ bộ vào bờ biển hay gây thiệt hại trên diện rộng cho cơ sở hạ tầng dù có kích thước gấp đôi một cơn bão trung bình. Tuy nhiên, số phận của các tổ rùa lại không may mắn.
Theo Cục Quản lý Đại dương và Khí quyển Quốc gia (NOAA), rùa quản tượng là loài đang bị đe dọa tại Hoa Kỳ do việc đánh bắt cá làm ảnh hưởng đến chúng. Đây là loài rùa biển chính của tiểu bang, chúng làm tổ hai đến ba năm một lần từ tháng Năm đến tháng Tám, mỗi tổ có khoảng 100 trứng.
Bà Meyer nhận định rằng, xét trên bức tranh lớn, việc hàng chục tổ rùa bị tàn phá sẽ không ảnh hưởng đáng kể đến sự tồn tại của loài này. Tuy nhiên, đối với nhiều tình nguyện viên dành cả mùa hè để giám sát từng tổ rùa trên bãi biển dài 42 km, đây là một điều vô cùng đau lòng. Bà Meyer chia sẻ: “Khi bạn đào lên một tổ có 100 con non đã chết, phát triển đầy đủ, sẵn sàng chào đời – tôi đã già và chai sạn, nhưng điều đó cũng khá khó khăn để đối mặt.”
Cách đó khoảng 53 km về phía đông bắc, cơn bão có khả năng đã xóa sổ tám trong số 10 tổ rùa quản tượng còn lại trên Đảo Emerald, theo ông Dale Baquer, điều phối viên chương trình và chủ tịch Đội tuần tra rùa biển Emerald Isle.
Cả hai tổ chức đã cố gắng đối phó với cơn bão bằng cách thu dọn các biển báo hoặc cọc/hàng rào phụ có thể bị cuốn trôi hoặc gây ra vấn đề cho rùa. Tuy nhiên, họ rất ít có thể làm được vì luật pháp nghiêm ngặt của Bắc Carolina về việc giữ cho quá trình sinh sản của rùa biển diễn ra tự nhiên. Ông Baquer cho biết nhóm chỉ có thể xin phép tiểu bang để giúp đỡ một tổ rùa nếu biết nó đã nở hoặc nếu thủy triều đánh vào tổ và trứng bị cuốn trôi.
“Thật căng thẳng và tất nhiên là không bao giờ quen được, nhưng tôi nghĩ tất cả chúng ta đều có tư duy khoa học rằng đây là tự nhiên và những gì sẽ xảy ra”, ông nói, theo AP.
