Sau khi nhà lãnh đạo Venezuela Nicolás Maduro bị bắt giữ, các nhóm vũ trang được cho là trung thành với chế độ đã bắt đầu chiến dịch trấn áp mạnh mẽ. Mục tiêu là để duy trì quyền kiểm soát của họ trên khắp đất nước. Theo hãng tin Reuters, các nhóm bán quân sự, thường được gọi là “colectivos”, đã dựng các trạm kiểm soát và tiến hành khám xét, nhắm vào những người bị nghi ngờ ủng hộ việc lật đổ ông Maduro.
Các báo cáo cho thấy những người dân thường đi xe máy, được trang bị súng trường tấn công, đang tích cực tìm kiếm và trừng phạt bất kỳ ai bày tỏ sự ủng hộ cho việc loại bỏ ông Maduro. Tổ chức báo chí Venezuela cho biết 14 nhà báo đã bị bắt giữ trong thời gian ngắn. Người dân địa phương cũng bày tỏ sự lo sợ khi ra khỏi nhà, do lo ngại về việc bị lục soát điện thoại để tìm bằng chứng bất đồng chính kiến. Một chủ cửa hàng 69 tuổi tên Oswaldo nói với The Telegraph: “Tương lai không chắc chắn, Colectivos có vũ khí, du kích Colombia đã có mặt ở Venezuela, vì vậy chúng tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra”.
Diosdado Cabello, một đồng minh thân cận của Maduro và là người bị Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ treo thưởng 25 triệu USD vì tội tham nhũng và buôn bán ma túy, được cho là người kiểm soát các “colectivos”. Sự hiện diện của lực lượng này cho thấy những người trung thành với Maduro đang cố gắng tuyệt vọng để giữ vững quyền lực. Theo lệnh được công bố hôm thứ Hai, cảnh sát được lệnh “ngay lập tức bắt đầu tìm kiếm và bắt giữ tất cả những người liên quan đến việc thúc đẩy hoặc ủng hộ cuộc tấn công vũ trang của Hoa Kỳ”.
Jose Garcia, một nhà chiến lược quân sự Venezuela, cho biết: “Trọng tâm hiện nay là Diosdado Cabello, vì ông ta là thành phần tư tưởng, bạo lực và khó lường nhất trong chế độ Venezuela”.
Tin từ Fox News cho biết, Cabello gần đây đã được nhìn thấy tuần tra trên đường phố Venezuela với lực lượng an ninh. Trong một bài đăng trên mạng xã hội, Cabello được nhìn thấy đang ra lệnh cho cơ quan phản gián quân đội Venezuela “đi và bắt những kẻ khủng bố” và cảnh báo “bất cứ ai đi lạc đường, chúng tôi sẽ biết”.
Sự đàn áp của phe trung thành cho thấy đảng cầm quyền không có ý định từ bỏ quyền lực, bất chấp việc bắt giữ Tổng Thống Maduro.
