Một báo cáo mới từ Văn phòng Kiểm toán Thành phố Houston chỉ ra rằng tài chính của thành phố có những điểm khác biệt so với các đô thị lớn khác tại Texas, đồng thời đề xuất các biện pháp tiềm năng để tăng nguồn thu cho các dịch vụ công cộng.
Báo cáo, được công bố hôm thứ Ba, nhấn mạnh tình hình tài chính mong manh của Houston trước các thảm họa thiên nhiên. Các chính sách hiện hành chỉ cho phép mức tiết kiệm bằng khoảng một nửa so với khuyến nghị, khiến Houston gặp hạn chế về tài chính khi đối mặt với bão lụt thường xuyên và chi phí gia tăng.
Báo cáo lưu ý rằng Houston “không thu phí dịch vụ xử lý chất thải rắn hoặc dịch vụ môi trường” khác với các thành phố cùng cấp. Các quan chức cho biết việc áp dụng mức phí thu gom rác tương đương với các thành phố khác của Texas có thể mang lại khoảng 164 triệu đô la hàng năm, trong khi phí cộng đồng sạch hoặc phí môi trường có thể đóng góp thêm 15 triệu đô la.
Houston cũng nổi bật vì không chuyển doanh thu từ các cơ sở tiện ích đô thị vào Quỹ Chung, một thông lệ mà các thành phố khác sử dụng để hỗ trợ các chương trình của thành phố. Theo báo cáo, “các thành phố cùng cấp thu về từ 25 triệu đến 500 triệu đô la hàng năm từ việc chuyển giao doanh thu tiện ích.”
Mặc dù có những khoảng trống này, Houston vẫn duy trì mức thuế tài sản thấp nhất trong số các thành phố lớn của Texas. Báo cáo đề xuất rằng “việc áp dụng phí phù hợp với các thành phố khác của Texas sẽ tạo ra hoặc giải phóng ít nhất 200 triệu đô la doanh thu Quỹ Chung hàng năm” mà không cần tăng thuế.
Một số loại phí, chẳng hạn như phí giao thông hoặc phí sử dụng đường bộ, có thể cung cấp thêm nguồn vốn cho cơ sở hạ tầng nhưng không làm tăng Quỹ Chung.
Các nhà lãnh đạo thành phố có thể sử dụng bất kỳ nguồn thu mới nào để củng cố các quỹ dự phòng khẩn cấp, cải thiện khả năng chuẩn bị ứng phó thiên tai và mở rộng nguồn lực cho các dịch vụ công cộng, báo cáo cho biết thêm.
Việc thực hiện một số thay đổi, đặc biệt là những thay đổi ảnh hưởng đến giới hạn doanh thu, có thể yêu cầu sự chấp thuận của cử tri. Ví dụ, Austin là thành phố lớn duy nhất của Texas vượt quá giới hạn doanh thu của mình thông qua bỏ phiếu. Thông tin này được trích từ báo cáo của Văn phòng Kiểm toán Thành phố Houston.
