Các luật sư đại diện cho hàng trăm người đàn ông và phụ nữ cáo buộc bị lạm dụng tại trung tâm giam giữ thanh thiếu niên của New Hampshire đã đệ đơn kiện tập thể hôm thứ Sáu, nhằm ngăn chặn việc thay thế người quản lý độc lập của quỹ bồi thường của tiểu bang cho các nạn nhân bằng một người được bổ nhiệm chính trị.
Các nhà lập pháp đã tạo ra quỹ bồi thường này vào năm 2022, quảng bá nó như một giải pháp thay thế cho kiện tụng, “lấy nạn nhân làm trung tâm” và “có hiểu biết về sang chấn”, sẽ được điều hành bởi một người quản lý trung lập do Tòa án Tối cao tiểu bang bổ nhiệm. Tuy nhiên, cơ quan lập pháp do Đảng Cộng hòa lãnh đạo đã thay đổi quy trình này thông qua việc bổ sung vào phút chót vào ngân sách tiểu bang được phê duyệt hôm thứ Năm và được Thống đốc Kelly Ayotte ký thành luật vào thứ Sáu.
Theo các quy định mới có hiệu lực từ ngày 1 tháng 7, thống đốc sẽ có thẩm quyền thuê và sa thải người quản lý quỹ, và tổng chưởng lý — cũng là một người được bổ nhiệm chính trị — sẽ có quyền phủ quyết các giải thưởng bồi thường.
Trong các bản tuyên thệ nộp kèm theo đơn kiện của mình, các nguyên đơn chính cho biết sự thay đổi này tương đương với một vụ “lừa gạt và đánh tráo”, điều này đã làm sống lại sự nghi ngờ ban đầu của họ về quy trình bồi thường, nhưng họ đã cố gắng gạt bỏ.
“Tôi chưa bao giờ chia sẻ toàn bộ câu chuyện về những gì đã xảy ra với tôi nếu tôi không nghĩ rằng mình sẽ được lắng nghe bởi một người công bằng,” một phụ nữ được xác định chỉ là Jane Doe nói. Bà cho biết đã bỏ nhà đi để thoát khỏi nạn bạo hành tình dục nhưng lại bị lạm dụng thêm khi bị nhà nước giam giữ.
“Tôi cảm thấy bị phản bội một cách khủng khiếp bởi hành động của tiểu bang, nhưng đây chỉ là vụ mới nhất trong một loạt vụ phản bội dài của tiểu bang, vì vậy có lẽ tôi không nên ngạc nhiên,” bà nói. “Điều này cũng khiến tôi tự hỏi liệu tiểu bang có phản bội lời hứa về tính bảo mật hay không, vì có vẻ như lời nói của họ không có ý nghĩa gì với họ.”
Một nguyên đơn khác, Andrew Foley, mô tả việc mình được chẩn đoán mắc chứng PTSD, không phải do thời gian phục vụ trong quân ngũ ở Iraq, mà do bạo hành thể chất và tình dục mà ông phải chịu đựng khi còn nhỏ.
“Theo như tôi hiểu, giờ đây Tiểu bang sẽ tự quyết định giá trị yêu cầu của tôi. Đó là điều ngược lại với một quy trình công bằng,” bản tuyên thệ của ông nói. “Như tôi vẫn luôn tin, không thể tin tưởng được tiểu bang.”
Cả bà Ayotte và Tổng chưởng lý John Formella đều không phản hồi các yêu cầu bình luận vào thứ Sáu.
Hơn 1.300 người đã đệ đơn kiện kể từ năm 2020, cáo buộc họ bị lạm dụng thể chất hoặc tình dục khi còn là trẻ vị thành niên dưới sự giám sát của nhà nước, phần lớn là tại Trung tâm Dịch vụ Thanh thiếu niên Sununu ở Manchester. Theo tin từ The Associated Press, chỉ có một vụ được đưa ra xét xử, dẫn đến phán quyết 38 triệu đô la, mặc dù tiểu bang đang cố gắng giảm xuống còn 475.000 đô la. Hai vụ khác đã được giải quyết với số tiền 10 triệu đô la và 4,5 triệu đô la.
Tiểu bang cũng đã đưa ra các cáo buộc hình sự đối với các cựu nhân viên, với hai vụ kết án và hai vụ tuyên bố trắng án cho đến nay.
Nhiều nạn nhân bị cáo buộc đã tạm dừng các vụ kiện của họ và nộp đơn vào quỹ bồi thường, giới hạn khoản chi trả ở mức 2,5 triệu đô la. Tính đến ngày 31 tháng 3, 296 vụ đã được giải quyết, với mức bồi thường trung bình là 543.000 đô la, theo số liệu thống kê có sẵn gần đây nhất.
Vụ kiện được đệ trình hôm thứ Sáu yêu cầu một lệnh cấm tạm thời để ngăn thống đốc sa thải người quản lý hiện tại, cựu Chánh án Tòa án Tối cao tiểu bang John Broderick.
