Ban lãnh đạo Đại học Florida A&M (FAMU), trường đại học công lập dành cho người Da đen trong lịch sử (HBCU) duy nhất tại Florida, vừa bỏ phiếu chọn bà Marva Johnson làm chủ tịch kế nhiệm. Quyết định này gây ra làn sóng phản đối mạnh mẽ từ sinh viên, giảng viên và cựu sinh viên, những người lo ngại về mối quan hệ của bà Johnson với Thống đốc Cộng hòa Ron DeSantis.
Bà Johnson, hiện là giám đốc điều hành tại Charter Communications và từng là thành viên Hội đồng Giáo dục tiểu bang, được giới thiệu là người có kinh nghiệm trong môi trường doanh nghiệp và lập pháp tiểu bang. Bà từng được Thống đốc DeSantis và cựu Thống đốc Rick Scott bổ nhiệm vào nhiều hội đồng khác nhau của tiểu bang.
Trong buổi phỏng vấn, bà Johnson phát biểu rằng vai trò của bà là “vận động các nguồn lực”, “di chuyển những ngọn núi” cản trở con đường của trường, và thừa nhận mình không phải là “nhà học thuật xuất sắc nhất ở thời điểm này”.
Quá trình lựa chọn được mô tả là căng thẳng, nhiều cảm xúc và bị chỉ trích là thiếu minh bạch, chịu ảnh hưởng chính trị. Một thành viên trong ban lãnh đạo FAMU đã từ chức để phản đối, đề nghị tạm dừng việc tìm kiếm để giải quyết những lo ngại từ cộng đồng trường.
Tuy không có nền tảng học thuật, những người ủng hộ bà Johnson lập luận rằng bà là lựa chọn phù hợp trong bối cảnh giáo dục đại học công lập ngày càng phụ thuộc vào ưu tiên chính trị của các nhà lập pháp tiểu bang. “Chúng ta phải tồn tại ở Florida,” ông Jamal Brown, chủ tịch Hội đồng Khoa và thành viên ban lãnh đạo, nói. “Thời điểm này cần một người hiểu các hệ thống tài trợ và quản lý chúng ta, vì sự tồn vong của chúng ta hiện tại phụ thuộc vào cách chúng ta điều hướng các hệ thống đó.”
Việc chọn bà Johnson diễn ra bất chấp sự phản đối gay gắt từ nhiều người gắn bó với FAMU, những người trân trọng di sản của trường về sự xuất sắc của người Da đen, cơ hội thăng tiến xã hội và niềm tự hào văn hóa.
Chủ tịch Hội đồng Kirstin Harper bày tỏ sự thất vọng về bà Johnson, nhận xét có “sự thiếu hụt về chiều sâu trí tuệ và khoảng cách trong kết nối văn hóa một cách rõ ràng đáng đau lòng”. Bà Harper cũng đặt câu hỏi làm thế nào có thể “chấp nhận một ứng viên không đáp ứng đủ các tiêu chí của vị trí” và “nhắm mắt làm ngơ trước những ứng viên có trình độ vượt trội”.
Bà Johnson được chọn từ bốn ứng viên cuối cùng. Ứng viên được yêu thích rõ ràng nhất trong số sinh viên và những người ủng hộ là ông Donald Palm, giám đốc điều hành của FAMU, và ông cũng được hiệp hội cựu sinh viên có ảnh hưởng của trường tán thành.
Nhà sản xuất phim và cựu sinh viên Will Packer cảnh báo trước hội đồng: “Khi bạn không có sinh viên, giảng viên và cựu sinh viên ủng hộ, dù bạn có những mối quan hệ nào, đó vẫn là công thức dẫn đến thảm họa. Đừng đẩy Marva Johnson vào thế thất bại. Đừng đặt bà ấy vào vị trí tiếp quản một ngôi nhà đang chia rẽ sâu sắc.”
Việc đề cử bà Johnson diễn ra trong bối cảnh các trường đại học công lập đang đối mặt với nhiều thách thức về nguồn tài trợ từ tiểu bang và liên bang. Các quan chức giám sát hệ thống đại học công lập Florida – nhiều người được Thống đốc DeSantis bổ nhiệm – ngày càng có xu hướng chọn các cựu nhà lập pháp tiểu bang Đảng Cộng hòa vào vị trí lãnh đạo các trường.
Theo tin từ AP (qua Seattle Times), thành viên hội đồng Belvin Perry cho biết ông có thảo luận việc tìm kiếm chủ tịch với nhân viên của Thống đốc nhưng không cảm thấy áp lực chính trị phải chọn ứng viên nào. Ông Perry cuối cùng bỏ phiếu cho ông Palm, dù ông cảm thấy việc chọn bà Johnson là điều không thể tránh khỏi. Ông Perry nói: “Kết quả của cuộc bỏ phiếu hôm nay đã được định trước. Đó là sự thật.”
