Khi mùa bão chính thức bắt đầu từ ngày 1 tháng 6 và các quan chức từ Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA) dự báo một mùa bão trên Đại Tây Dương sẽ trên mức trung bình, việc chuẩn bị sẵn sàng càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.
Người dân Texas không còn xa lạ gì với thời tiết khắc nghiệt, từ bão và mưa giông nhiệt đới đến lũ quét. Chuẩn bị sớm có thể tạo ra sự khác biệt lớn khi thiên tai xảy ra.
Tại sao cần chuẩn bị?
Theo Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia (NASA), Texas xếp hạng nhất tại Hoa Kỳ về sự đa dạng và tần suất của các loại thiên tai. Bản đồ chỉ số rủi ro của Cơ quan Quản lý Tình trạng Khẩn cấp Liên bang (FEMA) đánh giá Quận Harris có nguy cơ rất cao về thiên tai, trong khi các quận Brazoria, Galveston và Montgomery cũng có nguy cơ tương đối cao.
Với những rủi ro gia tăng này, việc chuẩn bị cho gia đình và nhà cửa trước khi thảm họa ập đến là rất cần thiết để giảm thiểu thiệt hại, đảm bảo an toàn và đẩy nhanh quá trình phục hồi.
Làm sao để chuẩn bị?
Một điều chủ nhà có thể làm ngay bây giờ là chuẩn bị một kế hoạch và bộ dụng cụ ứng phó bão.
Ông Cody Miller, giám đốc phụ trách các vấn đề chính phủ tại Hiệp hội Xây dựng Greater Houston (GHBA), cho biết: “Có một kế hoạch ứng phó bão nghĩa là bạn sẽ biết phải làm gì mà không bị căng thẳng thêm vào lúc đó. Bộ dụng cụ nên bao gồm tất cả những thứ thiết yếu bạn có thể cần để sơ tán nhanh chóng hoặc trú ẩn tại chỗ, bao gồm đèn pin, pin, bộ sơ cứu, nước uống và thực phẩm không dễ hỏng đủ dùng trong vài ngày.”
Chủ nhà cũng nên thực hiện các bước phòng ngừa quanh nhà: làm sạch máng xối và cống thoát nước; cắt tỉa cành cây gần mái nhà và đường dây điện; kiểm tra mái nhà, vách và cửa sổ xem có điểm yếu nào không. Việc cân nhắc nâng cao các hệ thống thiết yếu như hệ thống sưởi, điều hòa, thông gió (HVAC) và máy nước nóng cũng là điều nên làm, và hãy xem xét lại bảo hiểm của bạn từ sớm.
Tầm quan trọng của bảo hiểm
Đối với những người mua nhà dọc Bờ biển Vịnh Texas, bảo hiểm không chỉ là một biện pháp bảo vệ; đó thường là yêu cầu pháp lý hoặc của bên cho vay.
Vấn đề chính là một hợp đồng bảo hiểm nhà tiêu chuẩn duy nhất hiếm khi đủ. Một hợp đồng thông thường bảo hiểm các sự kiện như hỏa hoạn hoặc trộm cắp, nhưng không bao gồm thiệt hại do gió bão hoặc lũ lụt. Đó là lý do tại sao điều cần thiết là xem xét cẩn thận các hợp đồng bảo hiểm và mua riêng bảo hiểm thiệt hại do gió bão (windstorm insurance) và bảo hiểm lũ lụt (flood insurance) nếu cần.
Ông Miller nói: “Nếu bạn sống ở một quận ven biển, bạn được yêu cầu phải có bảo hiểm thiệt hại do gió bão để có thể vay thế chấp. Và nếu bạn sống trong vùng lũ, bạn phải có bảo hiểm lũ lụt.”
Bảo hiểm thiệt hại do gió bão là bắt buộc đối với chủ nhà ở các quận ven biển Texas, bao gồm: Quận Galveston, Quận Brazoria, Quận Jefferson, Quận Cameron, Quận Kenedy, Quận Refugio.
Bảo hiểm lũ lụt là bắt buộc đối với các ngôi nhà nằm trong vùng lũ được liên bang chỉ định, dựa trên bản đồ của FEMA. Nếu tài sản nằm trong vùng lũ có nguy cơ cao và khoản vay thế chấp được liên bang hỗ trợ, bảo hiểm lũ lụt thường là bắt buộc.
Ngay cả khi không bắt buộc về mặt pháp lý, việc có bảo hiểm toàn diện có thể là cứu cánh về mặt tài chính. Nếu không có bảo hiểm này, chủ nhà có thể phải đối mặt với chi phí sửa chữa hoặc xây dựng lại lên tới hàng chục ngàn đô la sau một cơn bão lớn. Bảo hiểm phù hợp bảo vệ khoản đầu tư và có thể giúp quá trình phục hồi nhanh hơn, suôn sẻ hơn và ít tốn kém hơn về lâu dài.
Làm gì sau bão?
Một khi cơn bão đi qua, việc giữ an toàn và hành động nhanh chóng là rất quan trọng. Các mối nguy hiểm có thể còn tồn tại lâu sau khi gió lặng, vì vậy hãy luôn cẩn thận.
Bắt đầu quá trình phục hồi bằng cách liên hệ với công ty bảo hiểm để bắt đầu quy trình yêu cầu bồi thường ngay khi an toàn. Ghi lại toàn bộ thiệt hại một cách kỹ lưỡng bằng cách chụp ảnh, quay phim rõ ràng, ghi chép và giữ lại hóa đơn cho bất kỳ sửa chữa tạm thời hoặc chi phí khẩn cấp nào.
Cần hết sức thận trọng khi thuê nhà thầu để dọn dẹp hoặc sửa chữa. Sau những cơn bão lớn, những kẻ lừa đảo thường di chuyển đến các khu vực bị ảnh hưởng, đưa ra các giải pháp nhanh chóng hoặc yêu cầu thanh toán trước mà không hoàn thành công việc. Luôn kiểm tra thông tin tham khảo, xác minh giấy phép và bảo hiểm, và tránh thanh toán toàn bộ chi phí trước khi công việc hoàn thành.
Ông Miller nói: “Ngay sau bão, mọi người dễ bị tổn thương, xúc động và có thể không suy nghĩ rõ ràng – và đó là lúc những kẻ lừa đảo ra tay. Ở Texas, việc nhà thầu yêu cầu thanh toán trước là bất hợp pháp nếu họ không có văn phòng thực tế trong quận nơi công việc đang được thực hiện hoặc một quận lân cận. Hãy biết quyền của mình và để ý các dấu hiệu đáng ngờ cho thấy đó có thể là nhà thầu lừa đảo.”
Các dấu hiệu đáng ngờ cần tìm, bao gồm:
- Yêu cầu thanh toán toàn bộ hoặc một phần lớn chi phí trước.
- Chào mời tận nhà (door-to-door).
- Bán hàng áp lực cao.
- Không có hợp đồng bằng văn bản.
- Nhà thầu từ tiểu bang khác.
- Các ưu đãi đặc biệt hoặc báo giá thấp bất thường.
GHBA có thể giúp gì?
Hiệp hội Xây dựng Greater Houston (GHBA) có thể giúp kết nối chủ nhà với các chuyên gia đáng tin cậy. Danh bạ thành viên trực tuyến của họ cung cấp nhiều nhà thầu uy tín cho mọi việc, từ sửa chữa đến xây dựng lại toàn bộ.
Để truy cập trang tài nguyên hỗ trợ thiên tai của GHBA, bạn có thể tìm kiếm trên trang web của họ.
Để tìm hiểu thêm về thiên tai ở Texas, trở thành thành viên hoặc khám phá các nguồn tài nguyên từ Hiệp hội Xây dựng Greater Houston, hãy truy cập www.ghba.org.
Thông tin được biên soạn từ bài viết trên Community Impact, do Hiệp hội Xây dựng Greater Houston tài trợ.
