Một bàn chân hóa thạch bí ẩn được tìm thấy ở Ethiopia cho thấy một loài người cổ đại chưa từng biết đến có thể đã sống cùng thời với Lucy, theo NBC News.
Các nhà khoa học cho biết, bàn chân Burtele có niên đại khoảng 3,4 triệu năm, có lẽ thuộc về một loài tương tự như Lucy, một tổ tiên xa xưa của loài người. Nghiên cứu đăng trên tạp chí Nature cho thấy, bàn chân này có ngón chân cái đối diện như ngón tay cái của con người, cho thấy chủ nhân của nó là một người leo trèo giỏi, dành nhiều thời gian trên cây hơn Lucy.
Trong nhiều thập kỷ, loài của Lucy được coi là tổ tiên của tất cả các loài hominid sau này. Tuy nhiên, các nhà khoa học không thể xác nhận bàn chân này thuộc về một loài mới cho đến khi họ nghiên cứu các hóa thạch mới, bao gồm một xương hàm với 12 chiếc răng, được tìm thấy tại cùng một địa điểm. Sau khi xác định chúng là Australopithecus deyiremeda, họ phát hiện ra bàn chân Burtele thuộc về cùng một loài.
John Rowan, giáo sư tiến hóa người tại Đại học Cambridge, Vương quốc Anh, nhận định kết luận này là “rất hợp lý”. Nghiên cứu cũng xem xét cách các loài này sống chung trong cùng một môi trường. Nhóm nghiên cứu kết luận rằng loài mới dành phần lớn thời gian trên rừng, trong khi Lucy có khả năng đi lại trên mặt đất. Hai loài có thể có chế độ ăn khác nhau và sử dụng cảnh quan theo những cách khác nhau.
Các nhà nghiên cứu cho biết, những khác biệt này có nghĩa là chúng không có khả năng cạnh tranh trực tiếp cho cùng một nguồn tài nguyên. Wiseman cho biết những phát hiện này nhắc nhở chúng ta rằng sự tiến hóa của loài người không phải là một chiếc thang thẳng tắp với một loài biến thành loài tiếp theo, mà là một cây gia đình với một số “anh em họ” cùng sống vào một thời điểm và mỗi người có một cách sống sót khác nhau.
