Các nhà khoa học tại Trạm Sinh học Cocha Cashu ở Peru đã ghi lại những khoảnh khắc đáng kinh ngạc về tình bạn bất ngờ giữa một con báo đốm (ocelot) và một con chồn opossung (opossum) tại rừng Amazon. Đoạn phim, được ghi lại bằng bẫy ảnh vốn dùng để nghiên cứu chim, cho thấy hai loài vốn là kẻ săn mồi và con mồi này di chuyển cùng nhau trong rừng đêm.
Ban đầu, các nhà nghiên cứu cho rằng báo đốm có thể đang theo dõi chồn opossung để học hỏi hành vi, nhưng hành vi thư thái của chồn opossung khiến họ nghi ngờ. Sau đó, họ nhận được thêm các đoạn phim tương tự từ những địa điểm và năm khác nhau, minh chứng cho mối quan hệ kỳ lạ này.
Một nghiên cứu sau đó đã đặt các mảnh vải tẩm mùi hương của báo đốm và các loài săn mồi khác trước bẫy ảnh. Kết quả cho thấy chồn opossung thường xuyên lui tới và cọ xát với vải tẩm mùi báo đốm, một hành vi không xảy ra với mùi hương của báo sư tử (puma).
Các nhà khoa học đưa ra giả thuyết về sự “ngụy trang hóa học”, cho rằng mùi hương của báo đốm có thể giúp che giấu mùi của chồn opossung khỏi những kẻ săn mồi lớn hơn, hoặc ngược lại, mùi của chồn opossung có thể che giấu sự hiện diện của báo đốm khỏi con mồi của nó. Một khả năng khác là chồn opossung có khả năng kháng nọc độc rắn, một lợi thế mà báo đốm không có, và sự hợp tác này có thể mang lại lợi ích cho cả hai khi săn mồi, tương tự như mối quan hệ giữa chó sói đồng cỏ và lửng ở Bắc Mỹ.
Các chuyên gia sinh vật học đánh giá cao phát hiện này, cho rằng con người thường đánh giá thấp mức độ hợp tác trong tự nhiên. Họ cũng lưu ý rằng nghiên cứu về hành vi của chồn opossung vẫn còn ở giai đoạn đầu, và nhiều khám phá bất ngờ khác có thể sẽ tiếp tục được ghi nhận.
Việc phát hiện ra mối quan hệ này là nhờ công nghệ bẫy ảnh, vốn rất hữu ích trong việc ghi lại tương tác của các loài sống về đêm và khó quan sát trực tiếp trong rừng rậm. Như nhà khoa học Isabel Damas-Moreira chia sẻ, “Khoa học thường hoạt động như vậy. Bạn tìm kiếm một thứ và cuối cùng lại tìm thấy một thứ khác, đôi khi còn thú vị hơn cả điều ban đầu bạn đang tìm kiếm.” Câu chuyện này được đăng tải ban đầu trên trang The New York Times.
