Bài hát ‘Take Me Out to the Ball Game’ là một giai điệu quen thuộc vang lên tại các sân vận động bóng chày khắp nước Mỹ mỗi mùa hè. Nhưng ít ai biết, tác động của nó lại sâu sắc hơn nhiều so với việc khiến người hâm mộ đứng dậy vươn vai trong giờ nghỉ hiệp thứ 7.
Hơn một thế kỷ sau khi Jack Norworth sáng tác lời, một tổ chức phi lợi nhuận được thành lập từ tiền bản quyền của bài hát này đang kỷ niệm 50 năm hoạt động, hỗ trợ các nhạc sĩ trẻ – trong đó có cả những tài năng đứng sau các vở nhạc kịch nổi tiếng ngày nay.
Tổ chức The ASCAP Foundation, nhánh từ thiện của Hiệp hội các Nhà soạn nhạc, Tác giả và Nhà xuất bản Hoa Kỳ (ASCAP), được thành lập năm 1975 sau khi di sản của Norworth để lại tiền bản quyền từ bài hát không chính thức của bóng chày và các ca khúc hit khác của ông.
Ông Paul Williams, chủ tịch của tổ chức và là một nhạc sĩ từng đoạt giải với các tác phẩm như ‘Rainbow Connection’, cho biết: “Giống như mọi bản nhạc đều bắt đầu bằng một bài hát, The ASCAP Foundation cũng bắt đầu từ một bài hát.”
Tổ chức này cung cấp tài chính, các buổi học và cố vấn cho các nghệ sĩ ở mọi giai đoạn sự nghiệp, trong một ngành công nghiệp mà sự hỗ trợ này rất cần thiết. Để đạt được cột mốc nửa thế kỷ, quỹ đã phải tìm kiếm các nguồn tài trợ mới và đổi mới chương trình.
‘Take Me Out to the Ballgame’, viết năm 1908, hiện đã thuộc phạm vi công cộng và không còn tạo ra doanh thu. Ngày nay, quỹ dựa vào sự kết hợp giữa các tổ chức từ thiện, nhà tài trợ doanh nghiệp và đóng góp từ công chúng. Quỹ Giáo dục Louis Armstrong là một nhà tài trợ lâu năm, và hãng luật nổi tiếng Paul Weiss ở New York cũng là một nhà tài trợ khác.
Ông Williams cũng chia sẻ, “không có nhiều nhạc sĩ ‘keo kiệt’ ngoài kia.” Các nhạc sĩ quá cố Jerry Leiber và Mike Stoller, cùng với Herb Alpert, là những người đã thành lập các học bổng và giải thưởng mang tên mình. Ông cho biết các khoản thừa kế khác, là những món quà từ thiện để lại qua di chúc, đến từ nhạc sĩ soạn nhạc/viết lời của ‘Hello, Dolly!’ Jerry Herman và người viết lời ‘Tea for Two’ Irving Ceasar.
Theo huấn luyện viên gây quỹ Claire Axelrad, đó thực sự là cách để tạo dấu ấn trên thế giới và truyền tải giá trị của họ đến tương lai. Bà nói thêm rằng các khoản thừa kế luôn chiếm khoảng 1/10 tổng số quà tặng từ thiện.
Trong bối cảnh nguồn tài trợ cho nghệ thuật ngày càng giảm và hàng triệu trẻ em thiếu giáo dục âm nhạc, The ASCAP Foundation cũng đang cố gắng tiếp cận các cộng đồng chưa được quan tâm đúng mức. Các lãnh đạo quỹ cho biết gần 60.000 học sinh từ mẫu giáo đến lớp 12 đã tham gia các chương trình năm ngoái. Họ giúp dạy guitar cho các trại viên mùa hè ở New York và đưa học sinh đến xem các vở kịch chất lượng Broadway miễn phí. Thanh thiếu niên cũng học chơi djembe, một loại trống có nguồn gốc từ Tây Phi, thông qua hợp tác với tổ chức phi lợi nhuận nông nghiệp đô thị Harlem Grown.
Các hồ sơ thuế cho thấy quỹ đã trao hơn 325.000 USD tiền tài trợ học bổng, học bổng nghiên cứu và giải thưởng tiền mặt vào năm 2023. Nhạc sĩ đoạt giải Emily Bear, người đồng sáng tác nhạc phim cho ‘Moana 2’ của Disney, cho biết quỹ đã nhìn nhận tài năng của cô “rất nghiêm túc” khi cô còn là một thần đồng 5 tuổi nhận giải thưởng dành cho nhà soạn nhạc trẻ.
Cô nói: “Sự công nhận ở độ tuổi đó có ý nghĩa rất lớn khi bạn chỉ là một cô bé với những ước mơ lớn lao và bạn đang ở trong căn phòng đầy những người mà bạn thần tượng.”
Nhạc sĩ Stephen Schwartz, người được vinh danh với Giải thưởng Champion của The ASCAP Foundation tại buổi gây quỹ ngày 10 tháng 6, cho biết tổ chức phi lợi nhuận này đang lấp đầy những khoảng trống khi chính phủ “ít hỗ trợ nghệ thuật hơn.”
Tháng 4 vừa qua cũng đánh dấu năm thứ ba ông Schwartz tổ chức Liên hoan Nhạc kịch (Musical Theatre Fest) của quỹ tại Los Angeles. Địa điểm này cho phép người tham gia nhận phản hồi từ các khách mời nổi tiếng và kết nối với các studio Hollywood – đây là một cách quỹ cố gắng duy trì sự phù hợp bằng cách phục vụ sự quan tâm mới đối với nhạc kịch trên màn ảnh truyền hình và điện ảnh.
Điều này cũng thể hiện sự cố vấn mà các nhà soạn nhạc trẻ nói rằng ông Schwartz – một biểu tượng Broadway với các vở kịch hit như ‘Godspell’, ‘Pippin’ và ‘Wicked’ – đã dành cho các nghệ sĩ mới nổi trong những năm qua.
Benj Pasek và Justin Paul, bộ đôi nhạc sĩ đứng sau ‘Dear Evan Hansen’, ghi nhận The ASCAP Foundation đã “thắt chặt” mối liên hệ của họ với ông Schwartz. Pasek nói rằng sự gần gũi với một người hùng, người sau đó trở thành “một người thật, sống động đưa ra lời khuyên”, đã khiến nghề này “khả thi hơn.”
Paul nói: “Thông thường, bạn làm các dự án một cách tạm bợ và hy vọng một ngày nào đó nó sẽ được trình diễn trên sân khấu. Vì vậy, một tổ chức như The ASCAP Foundation truyền sức sống không chỉ vào công việc của bạn mà còn vào túi tiền của bạn, là một sự hỗ trợ to lớn.”
Ông Schwartz nói rằng thật “đáng sợ và bối rối” khi ông mới bắt đầu mà không có bất kỳ mối liên hệ nào. Ông thấy vai trò quan trọng của mình là người có thể “dễ dàng hóa con đường một chút” để giúp tài năng của những người mới “phát triển sớm hơn và trọn vẹn hơn.”
Ông còn có một động lực khác. “Hơi ích kỷ một chút vì tôi được xem những tác phẩm hay và thưởng thức chúng,” ông Schwartz nói thêm, theo tin từ Associated Press đăng trên Seattle Times.
