Theo nhật báo Mercury News, Bộ trưởng Giáo dục Linda McMahon cho rằng việc chính phủ đóng cửa 43 ngày đã chứng minh lợi ích của việc trả lại quyền giáo dục cho các tiểu bang. Tuy nhiên, các chuyên gia cảnh báo đây là dấu hiệu cho thấy những gì sắp xảy ra.
Trong một bài viết trên USA Today, bà McMahon nói rằng việc đóng cửa đã cho thấy “mọi gia đình thấy rõ sự không cần thiết” của bộ này đối với việc học hành của con cái họ. Bà nói thêm, việc này chứng minh cho lập luận của những người bảo thủ trong 45 năm qua rằng Bộ Giáo dục Hoa Kỳ chủ yếu là nơi chuyển tiền và các quỹ này sẽ được các tiểu bang quản lý tốt nhất.
Tuy nhiên, các chuyên gia giáo dục lại cho rằng lập luận của bà McMahon là phản trực giác. Ông Patrick McGuinn, giáo sư khoa học chính trị và giáo dục tại Đại học Drew, cho biết Bộ Giáo dục được thành lập năm 1979 vì chính sách giáo dục phi tập trung trước đó tỏ ra không hiệu quả. Việc đưa tất cả các chương trình này vào một bộ duy nhất sẽ tăng hiệu quả, giảm bớt quan liêu và trao quyền cho các tiểu bang sử dụng hiệu quả hơn nguồn tiền giáo dục liên bang.
Ông McGuinn nói thêm, bộ này được Quốc Hội thành lập năm 1979 vì người ta tin rằng các tiểu bang thiếu ý chí chính trị hoặc khả năng giải quyết những khác biệt lớn và dai dẳng về thành tích kinh tế xã hội và chủng tộc giữa các học sinh, dẫn đến điểm kiểm tra ở các trường học Hoa Kỳ rất kém.
Trong thời gian chính phủ đóng cửa, việc thực thi luật dân quyền trong trường học đã bị đình chỉ, khiến các gia đình phải tự giải quyết quy trình khiếu nại và tạo ra một lượng tồn đọng hơn 25,000 vụ việc.
Các chương trình Head Start cũng gặp hỗn loạn, khiến hàng trăm chương trình có nguy cơ phải đóng cửa do thiếu ngân quỹ liên bang. Và ngay cả sau khi chính phủ mở cửa trở lại, gần 9,000 trẻ em vẫn không được tham gia chương trình.
Ông McGuinn cho biết việc chuyển đổi khỏi Bộ Giáo dục, ngay cả khi được thực hiện tốt, sẽ gây ra các vấn đề, có thể là dưới hình thức chậm trễ tài trợ và mất kiến thức về giám sát và nhân sự, tất cả những điều này có thể làm giảm hiệu quả trong thời gian ngắn và gây ra bất bình đẳng lớn hơn trong thời gian dài.
