Bắc Cực Quang (Northern Lights), hay còn gọi là cực quang phương Bắc, có thể sẽ xuất hiện trở lại trên bầu trời của một số tiểu bang Hoa Kỳ vào đêm Thứ Hai, sau khi khu vực này hứng chịu các cơn bão mặt trời vào cuối tuần qua.
Tuần trước, mặt trời đã giải phóng một lượng lớn năng lượng dưới dạng các vụ phóng khối lượng đăng quang (coronal mass ejection). Điều này đã khiến các chuyên gia dự báo thời tiết không gian phải đưa ra cảnh báo bão mặt trời cấp độ nghiêm trọng hiếm thấy vào Chủ Nhật, dù cường độ không mạnh bằng trận bão kỷ lục năm ngoái. Một vụ phóng khác hướng về Trái Đất vào Thứ Hai có thể tạo ra thêm cơ hội chiêm ngưỡng cực quang.
Các nhà chức trách đang theo dõi để đề phòng những gián đoạn có thể xảy ra, mặc dù những tác động tồi tệ nhất từ cơn bão cuối tuần dường như đã qua. Theo phát ngôn viên Erica Grow Cei của Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA), các cơn bão cuối tuần có thể đã gây ra một số gián đoạn ngắn cho các tần số radio cao.
Cực quang có thể được nhìn thấy rõ nhất – đặc biệt ở những khu vực nông thôn, ít ánh sáng – tại Alaska, Washington, Montana, North Dakota, South Dakota, Minnesota, Michigan, Wisconsin, Maine và các khu vực phía bắc của Idaho, Wyoming, Iowa, New York, Vermont và New Hampshire.
Hiện tượng này trở nên phổ biến và lan rộng hơn do mặt trời đang ở giai đoạn hoạt động mạnh nhất trong chu kỳ 11 năm của mình. Khi các hạt mang điện từ mặt trời tương tác với khí quyển Trái Đất gần các cực, chúng tạo ra màn trình diễn ánh sáng đầy màu sắc. Việc cực quang xuất hiện xa hơn về phía nam nước Mỹ và châu Âu là do chu kỳ hoạt động và sự thay đổi từ trường của mặt trời.
Ngoài việc tạo ra cảnh tượng đẹp mắt, các cơn bão mặt trời mạnh có khả năng gây nhiễu loạn hệ thống radio và GPS, thậm chí ảnh hưởng tạm thời đến lưới điện hoặc thông tin liên lạc hàng không.
Để ngắm cực quang, các chuyên gia khuyên nên tìm đến những khu vực yên tĩnh, tối tăm, tránh xa ánh đèn thành phố, ví dụ như các công viên quốc gia hoặc địa phương. Việc kiểm tra dự báo thời tiết cũng rất quan trọng, vì mây có thể che khuất hoàn toàn cảnh tượng. Đôi khi, chụp ảnh bằng camera điện thoại thông minh có thể ghi lại được cực quang rõ hơn mắt thường, theo tin từ Associated Press đăng trên Seattle Times.
