Bà Anne V. Farrell, một nhà lãnh đạo cộng đồng lâu năm và từng là Chủ tịch kiêm Tổng Giám đốc (CEO) của Seattle Foundation, đã qua đời tại Seattle vào tối thứ Bảy vừa qua, thọ 89 tuổi. Thông tin được gia đình xác nhận.
Bà Farrell được biết đến rộng rãi qua hai thập kỷ lãnh đạo Seattle Foundation, từ năm 1983 đến năm 2003. Đây là một trong những tổ chức từ thiện lớn nhất vùng, chuyên hỗ trợ các sáng kiến cộng đồng và cấp ngân sách cho các tổ chức phi lợi nhuận địa phương. Trong thời gian tại nhiệm, trùng với giai đoạn bùng nổ công nghệ thập niên 90, bà Farrell đã kết nối với ngành công nghiệp đang phát triển này để mở rộng tầm ảnh hưởng của tổ chức. Bà đã giúp nâng tổng tài sản của Seattle Foundation từ 10 triệu đô la lên 300 triệu đô la.
Bà Phyllis Campbell, người kế nhiệm bà Farrell và từng là phó chủ tịch của JPMorgan Northwest đã nhận xét bà Farrell là một “người có tầm nhìn và tiên phong”.
Cuộc đời ban đầu của bà Farrell khá nay đây mai đó do cha bà là đại tá Thủy quân lục chiến. Sinh ra ở Bắc Kinh, bà sống tại nhiều căn cứ khác nhau cho đến khi Chiến tranh Thế giới thứ hai kết thúc. Kết hôn và làm mẹ ở tuổi 20, bà quyết tâm ổn định cuộc sống tại Seattle. Bà theo học tại Đại học Washington và gắn bó trọn đời với thành phố này.
Trong một bài viết trên Seattle Times năm 2003, bà kể lại sự ngạc nhiên khi bắt đầu sự nghiệp ở tuổi 40, một điều khá bất thường vào thời điểm đó. Bà được nhiều người hỏi liệu chồng bà có sao không, hay cuộc hôn nhân của họ đang gặp vấn đề. Dù vậy, bà đã xuất sắc cân bằng giữa cuộc sống cá nhân và sự nghiệp, theo chia sẻ của con gái lớn.
Vào những năm 2000, bà Farrell tham gia Hội đồng Quản trị tại Đại học Seattle và dẫn đầu thành công chiến dịch gây quỹ cho thư viện của trường. Một phòng đọc tại đây được đặt tên để vinh danh bà. Bà còn là thành viên hội đồng quản trị của nhiều doanh nghiệp và tổ chức phi lợi nhuận địa phương khác như REI, Washington Mutual, Seattle Public Library Foundation và Pacific Science Center.
Dù không thích phô trương, tầm ảnh hưởng của bà lan tỏa khắp thành phố. Theo Stephen Sundborg, Hiệu trưởng Đại học Seattle, bà là “người thầm lặng đứng sau sự phát triển mà Seattle đã đạt được”.
Bà Farrell bước vào thế giới từ thiện và kinh doanh trong giai đoạn có nhiều thay đổi về lực lượng lao động và quan niệm về phụ nữ đi làm. Gia đình và bạn bè nhớ đến bà không chỉ là người đi trước thời đại mà còn nỗ lực mở đường cho những phụ nữ khác. “Tôi nghĩ có nhiều phụ nữ ngày nay, trong đó có tôi, đều phải nói rằng Anne Farrell đã giúp đỡ rất nhiều cho chúng tôi,” bà Campbell cho biết và thêm rằng bà Farrell, dù có mối quan hệ với những người có quyền lực, luôn nghĩ việc chia sẻ cơ hội là trách nhiệm của mình.
Trước khi làm việc tại Seattle Foundation, bà Farrell từng là chủ tịch tình nguyện của Junior League of Seattle, một tổ chức phi lợi nhuận vì phúc lợi trẻ em và phụ nữ.
Bà Alesha Washington, Chủ tịch và CEO hiện tại của Seattle Foundation, ca ngợi bà Farrell là “người tiên phong trong vai trò lãnh đạo của phụ nữ tại Seattle và là người ủng hộ không ngừng nghỉ cho hoạt động từ thiện và sự tham gia cộng đồng”. Dưới sự lãnh đạo của bà, quỹ đã đầu tư vào các tổ chức phi lợi nhuận ứng phó với cuộc khủng hoảng AIDS, các nhóm bảo vệ môi trường và các tổ chức cộng đồng. Bà Washington nói thêm: “Anne là tấm gương để tôi học hỏi về cách nghĩ lớn về sức mạnh của từ thiện. Nhờ sự lãnh đạo của bà, Seattle Foundation đã trở thành tổ chức hàng đầu trong nỗ lực biến khu vực của chúng ta thành nơi mọi người đều có thể phát triển thịnh vượng.”
Bà Farrell ra đi để lại chồng, hai con gái, năm cháu và chín chắt.
(Theo The Seattle Times)
