Chương trình Sáng kiến của Quận Austin-Travis về Luật sư tại lần ra tòa đầu tiên (CAFA) đã hoàn tất triển khai sau giai đoạn chuyển tiếp bắt đầu từ đầu năm 2025. Sáng kiến này cung cấp sự bảo vệ pháp lý mạnh mẽ hơn cho những cư dân đối mặt với hệ thống tư pháp hình sự.
Theo thông báo ngày 25 tháng 9, các quan chức Thành phố Austin đã phê duyệt các hợp đồng tài trợ cuối cùng. Theo đó, quận sẽ cung cấp dịch vụ xét xử tại cơ sở tiếp nhận trung tâm ở trung tâm thành phố, nơi những người bị Sở Cảnh sát Austin và các cơ quan thực thi pháp luật khác bắt giữ được đưa đến để làm thủ tục đăng ký, nhận dạng, xét xử và các dịch vụ khác.
Chương trình CAFA cung cấp đại diện pháp lý cho những cá nhân không đủ khả năng chi trả trong lần xuất hiện đầu tiên trước tòa sau khi bị bắt. Các nhà lãnh đạo thành phố và quận đã dành hàng triệu đô la trong ngân sách năm 2024-25 để hỗ trợ sáng kiến này.
Quận đã bắt đầu tiến hành các ca làm việc thử nghiệm sau một vụ kiện vào mùa xuân năm 2024, trong đó lập luận rằng những người bị bắt giữ mà không có luật sư phải tự bào chữa và có thể vô tình cung cấp thông tin bất lợi cho vụ án của mình.
Ban đầu, khoản tài trợ 5,8 triệu đô la của quận vào tháng 10 năm 2024 đã chi trả cho 43 vị trí mới, bao gồm luật sư bào chữa, thư ký và thông dịch viên. Ca làm việc đầu tiên của CAFA, bắt đầu hoạt động vào tháng 2, cung cấp hỗ trợ pháp lý từ 2 giờ chiều đến 11 giờ tối, bảy ngày một tuần.
Một khoản tài trợ 8,2 triệu đô la khác vào tháng 1 đã hỗ trợ triển khai ca làm việc còn lại, nay hoạt động từ 6 giờ sáng đến 3 giờ chiều. Khoản 1,4 triệu đô la còn lại sẽ trang trải chi phí phát sinh của Văn phòng Cảnh sát trưởng.
Kể từ khi ra mắt, Quận Travis đã cung cấp dịch vụ pháp lý trong khoảng 17.000 trường hợp xét xử. Ủy viên Quận Travis Margaret Gomez nhấn mạnh nỗ lực phối hợp để thực hiện hóa CAFA, gọi đây là bước đi quan trọng sau nhiều thập kỷ thảo luận về quyền tiếp cận pháp lý bình đẳng cho người nghèo.
Thành phố sẽ đóng góp thêm hơn 16 triệu đô la cho quận để hỗ trợ hoạt động xét xử, trong đó 6 triệu đô la dành riêng cho CAFA. Tuy nhiên, một số lo ngại vẫn còn về quy định cho phép giam giữ qua đêm đối với những người bị bắt vì các vi phạm nhỏ.
Các quan chức quận đang nỗ lực tuyển dụng và duy trì nhân sự cho chương trình, đồng thời đánh giá tính cạnh tranh về lương và khối lượng công việc. CAFA là một trong số ít các chương trình tương tự trên toàn tiểu bang Texas.
Thông tin từ Community Impact Newspaper.
