Thành phố Austin đang xem xét trữ nước uống đã qua xử lý của mình trong nguồn nước ngầm chính của Hạt Bastrop, một động thái đang gây lo ngại cho cư dân địa phương, những người phụ thuộc vào nguồn nước này cho sinh hoạt, nông nghiệp và chăn nuôi.
Theo tin từ Community Impact ngày 28/05/2025, dự án Lưu trữ và Thu hồi Nước Tầng Ngầm (Aquifer Storage and Recovery – ASR) của Austin Water sẽ sử dụng diện tích lên tới 7,000 mẫu Anh gần Paige, Hạt Bastrop. Dự án này là một phần trong kế hoạch dài hạn của Austin nhằm đảm bảo nguồn cung nước sạch trong bối cảnh hạn hán và dân số gia tăng. Nước đã xử lý từ Austin sẽ được bơm và trữ vào tầng ngầm Carrizo-Wilcox của Bastrop trong các giai đoạn nước dư thừa, sau đó được khai thác lại khi cần thiết.
Austin Water cho biết giai đoạn thử nghiệm dự kiến kéo dài đến ít nhất năm 2031 để nghiên cứu kỹ lưỡng và giải quyết mọi lo ngại trước khi chính thức vận hành. Họ khẳng định ASR là “một chiến lược đã được chứng minh thành công ở Texas” và là giải pháp quan trọng cho tương lai nguồn nước của tiểu bang.
Tuy nhiên, dự án này vấp phải sự phản đối gay gắt từ cộng đồng Bastrop, nơi vẫn đang phục hồi sau đợt hạn hán năm 2023 khiến mực nước ngầm xuống thấp kỷ lục kéo dài. Hội đồng thành phố Bastrop đã thông qua nghị quyết bày tỏ sự phản đối vào cuối tháng 4. Giám đốc Thành phố Bastrop, bà Sylvia Carrillo-Trevino, bày tỏ sự “rất ngần ngại” về dự án nếu không có đủ thông tin, lo ngại nó có thể “gây nguy hiểm cho nông dân, chủ trang trại và hàng triệu người Texas mà họ phục vụ”.
Austin Water lập luận rằng cộng đồng Bastrop cũng sẽ hưởng lợi, với kế hoạch để lại ít nhất 5% lượng nước đã bơm vào giếng và sẽ đền bù cho chủ đất bị ảnh hưởng bằng cách thuê hoặc mua đất. Tuy nhiên, các tổ chức quản lý nước địa phương như Aqua Water Supply Corporation (cung cấp nước cho 30,000 hộ dân, trang trại, doanh nghiệp) và Lost Pines Groundwater Conservation District vẫn bày tỏ sự thận trọng. Tổng giám đốc Lost Pines GCD, ông Jim Totten, lưu ý rằng “khi bơm nước vào, bạn không biết phản ứng hóa học nào sẽ xảy ra giữa nước ngầm tự nhiên và nước bơm vào nếu không thử nghiệm kỹ lưỡng”.
Về mặt chính trị, Dân biểu Stan Gerdes đã giới thiệu Dự luật Hạ viện 1523 (HB1523) nhằm hạn chế Ủy ban Chất lượng Môi trường Texas (TCEQ) cấp phép cho dự án ở Bastrop. Dự luật này đã được Hạ viện thông qua và nhận được sự ủng hộ tại Thượng viện.
Austin Water hy vọng sẽ hoàn tất bản ghi nhớ thỏa thuận (MOU) vào cuối mùa hè này và bắt đầu các buổi làm việc với cộng đồng Bastrop để lấy ý kiến phản hồi.
