SAN FRANCISCO – Đêm Thứ Sáu vừa qua, sau màn bắt tay hữu nghị và nghi thức cầu nguyện giữa sân, tiếng reo hò ăn mừng đã vang lên rộn rã. Huấn luyện viên Danny Sullivan của đội bóng bầu dục Archbishop Mitty, với nụ cười mãn nguyện, chia sẻ: “Tám năm thất vọng đã kết thúc.” Đây là lần đầu tiên dưới sự dẫn dắt của ông, đội Mitty giành chiến thắng trước đối thủ lâu năm St. Ignatius.
Trận đấu kết thúc với tỷ số 37-23, nhưng thực tế, chiến thắng của Monarchs (biệt danh của đội Mitty) còn áp đảo hơn con số này. Tiền vệ kỳ cựu Lazaro Faraj-Washington đã có một màn trình diễn xuất sắc với 234 yard chạy bóng và ba lần ghi điểm. Hàng phòng ngự của Mitty cũng cho thấy sự vững chắc khi buộc đối thủ mắc ba lỗi và gần như không cho Wildcats có được pha tấn công thành công nào trong phần lớn thời gian trận đấu.
Mitty đã không đánh bại St. Ignatius kể từ năm 2016, tức là hai năm trước khi Huấn luyện viên Sullivan nhậm chức. Wildcats đã thắng tám trận liên tiếp trước đó và là nhà vô địch CCS Open Division mùa giải năm ngoái. Chiến thắng này không chỉ là trận khai mạc mùa giải WCAL mà còn giúp Mitty cân bằng tổng số trận thắng của họ tại WCAL từ mùa giải trước (1-6).
Faraj-Washington cho biết anh không cần ai nhắc nhở về chuỗi trận thua kéo dài, vì anh trai Zondre của anh từng là thành viên của đội Mitty cuối cùng đánh bại St. Ignatius. Anh chia sẻ: “Anh ấy nói với tôi rằng anh ấy là người cuối cùng trong đội đánh bại họ, vì vậy tôi phải làm cho lịch sử lặp lại.” Theo tin từ Bay Area News Group, Faraj-Washington đã có 34 lần chạy bóng, bao gồm ba lần chạy trên 30 yard, và vượt mốc 200 yard chạy bóng lần đầu tiên trong sự nghiệp của mình.
Mùa giải trước, Faraj-Washington từng tự trách mình về cú fumble đáng tiếc ở vạch vôi dẫn đến trận thua 24-19. Tuy nhiên, năm nay, không có sai lầm nào tương tự. Mitty đã vươn lên dẫn trước 21-7 trong hiệp một. Trong hiệp hai, Caden Kelly có một pha chặn bóng xuất sắc, và sau đó Kai Sniffen đã “pick-six” trả bóng hơn 80 yard để nâng tỷ số lên 37-7, gần như định đoạt kết quả trận đấu.
Huấn luyện viên Sullivan ca ngợi hàng phòng ngự: “Cách phòng ngự của chúng tôi đã tạo ra rất nhiều sự bối rối cho đối thủ, đặc biệt là tuyến phòng ngự đã tạo ra áp lực lớn, giúp các tiền vệ của chúng tôi có thể làm tốt nhiệm vụ.” Faraj-Washington đầy tự tin tuyên bố: “Tôi không thấy chúng tôi sẽ thua thêm bất kỳ trận nào nữa. Đó là mục tiêu của chúng tôi: không thua một trận nào.”
