Chính phủ Ấn Độ đang mở rộng phạm vi sáng kiến chống trộm và an ninh mạng để bao gồm cả điện thoại thông minh mới và đã qua sử dụng. Động thái này nhằm mục đích kiềm chế nạn trộm cắp thiết bị và lừa đảo trực tuyến, nhưng cũng làm dấy lên những lo ngại mới về quyền riêng tư.
Theo kế hoạch mở rộng, Bộ Viễn thông Ấn Độ yêu cầu các công ty mua bán hoặc trao đổi điện thoại cũ phải xác minh từng thiết bị thông qua một cơ sở dữ liệu trung tâm về số IMEI. Điều này bổ sung cho chỉ thị gần đây yêu cầu các nhà sản xuất điện thoại thông minh phải cài đặt sẵn ứng dụng Sanchar Saathi của chính phủ trên tất cả các thiết bị mới và đẩy ứng dụng này tới các thiết bị hiện có thông qua bản cập nhật phần mềm.
Ứng dụng Sanchar Saathi, ra mắt vào năm 2023, cho phép người dùng chặn hoặc theo dõi các điện thoại bị mất cắp. Dữ liệu từ chính phủ cho thấy hệ thống này đã chặn hơn 4.2 triệu thiết bị và theo dõi thêm 2.6 triệu thiết bị khác. Ứng dụng độc lập Sanchar Saathi ra mắt vào tháng 1 năm nay và theo chính phủ, đã giúp thu hồi hơn 700,000 điện thoại, trong đó có 50,000 chiếc chỉ riêng trong tháng Mười.
Tuy nhiên, lệnh cài đặt sẵn Sanchar Saathi đã vấp phải sự phản đối đáng kể từ các nhà hoạt động bảo mật, các nhóm xã hội dân sự và các đảng đối lập. Giới chỉ trích cho rằng động thái này mở rộng khả năng giám sát của nhà nước đối với các thiết bị cá nhân mà không có các biện pháp bảo vệ đầy đủ. Trong khi đó, chính phủ Ấn Độ cho biết chỉ thị này nhằm giải quyết các trường hợp tội phạm mạng ngày càng gia tăng, như sao chép số IMEI, nhân bản thiết bị, gian lận trong thị trường điện thoại thông minh cũ và các vụ lừa đảo đánh cắp danh tính.
Phản hồi về tranh cãi này, Bộ trưởng Viễn thông Jyotiraditya M. Scindia đã tuyên bố vào thứ Ba rằng Sanchar Saathi là một “hệ thống hoàn toàn tự nguyện và dân chủ” và người dùng có thể xóa ứng dụng nếu không muốn sử dụng. Tuy nhiên, chỉ thị do TechCrunch xem xét và lưu hành trên mạng xã hội vào thứ Hai, lại yêu cầu các nhà sản xuất phải đảm bảo ứng dụng cài đặt sẵn “dễ thấy và dễ truy cập đối với người dùng cuối ngay khi sử dụng lần đầu hoặc thiết lập thiết bị” và rằng “các chức năng của nó không bị vô hiệu hóa hoặc hạn chế,” đặt ra câu hỏi về việc liệu ứng dụng có thực sự là tùy chọn trong thực tế hay không.
Bên cạnh việc thúc đẩy ứng dụng Sanchar Saathi, Bộ Viễn thông còn đang thử nghiệm một giao diện lập trình ứng dụng (API) cho phép các nền tảng thương mại điện tử và trao đổi thiết bị cũ tải lên danh tính khách hàng và chi tiết thiết bị trực tiếp cho chính phủ. Động thái này đánh dấu một bước quan trọng hướng tới việc tạo ra một hồ sơ toàn quốc về các điện thoại thông minh đang lưu hành.
Thị trường điện thoại thông minh cũ của Ấn Độ đang phát triển nhanh chóng, và nước này đã trở thành thị trường điện thoại cũ lớn thứ ba thế giới vào năm 2024. Tuy nhiên, khoảng 85% lĩnh vực điện thoại cũ vẫn là phi chính thức, nghĩa là hầu hết các giao dịch xảy ra thông qua các kênh không chính thức và các cửa hàng truyền thống. Biện pháp của chính phủ hiện chỉ bao gồm các nền tảng thương mại điện tử và trao đổi thiết bị chính thức, bỏ qua phần lớn thị trường thiết bị cũ.
Các nhà hoạt động quyền kỹ thuật số như Prateek Waghre từ Tech Global Institute và Meghna Bal từ Esya Centre bày tỏ lo ngại về việc dữ liệu được thu thập sẽ được lưu trữ như thế nào, ai sẽ có quyền truy cập và những biện pháp bảo vệ nào sẽ được áp dụng. Họ nhấn mạnh rằng quy mô khổng lồ của số lượng điện thoại thông minh ở Ấn Độ – ước tính khoảng 700 triệu thiết bị – có nghĩa là ngay cả những thay đổi hành chính nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả lớn, có khả năng tạo ra tiền lệ để các chính phủ khác học hỏi hoặc sao chép, theo TechCrunch đưa tin.
