Ấn Độ đã chính thức công nhận hàng triệu lao động tự do (gig worker) và lao động làm việc qua nền tảng (platform worker) theo luật lao động mới. Đây là một cột mốc quan trọng cho lực lượng lao động trong lĩnh vực giao hàng, gọi xe và thương mại điện tử của quốc gia này. Tuy nhiên, việc tiếp cận các phúc lợi an sinh xã hội vẫn còn là một thách thức.
Sự công nhận này xuất phát từ Bộ luật An sinh Xã hội, một trong bốn luật lao động mà chính phủ Ấn Độ đã đưa vào hiệu lực. Bộ luật này được thông qua sau hơn 5 năm Quốc Hội thông qua vào năm 2020. Hiện tại, chỉ có bộ luật này đề cập đến lao động tự do và lao động làm việc qua nền tảng, trong khi ba bộ luật còn lại (về tiền lương, quan hệ công nghiệp và an toàn lao động) không mở rộng các quy định về mức lương tối thiểu, bảo vệ việc làm hoặc đảm bảo điều kiện làm việc cho lực lượng lao động đang phát triển nhanh chóng này.
Ấn Độ có một trong những nền kinh tế việc làm tự do lớn nhất và phát triển nhanh nhất trên thế giới. Các ước tính trong ngành cho thấy hơn 12 triệu người đang làm công việc giao đồ ăn, lái xe công nghệ, phân loại các kiện hàng thương mại điện tử và thực hiện các dịch vụ theo yêu cầu khác cho các nền tảng kỹ thuật số. Lĩnh vực này đã trở thành một nguồn việc làm quan trọng, đặc biệt là đối với những người trẻ tuổi và lao động nhập cư bị loại khỏi thị trường việc làm chính thức. Ước tính, lĩnh vực này sẽ tiếp tục mở rộng khi các công ty mở rộng quy mô hoạt động logistics, bán lẻ và giao hàng siêu tốc.
Các công ty từ Amazon và Flipkart (thuộc sở hữu của Walmart) đến các ứng dụng giao hàng nhanh của Ấn Độ như Swiggy, Blinkit của Eternal và Zepto, cũng như các công ty gọi xe như Uber, Ola và Rapido, đều dựa vào lao động tự do để vận hành hoạt động kinh doanh của họ ở quốc gia Nam Á này. Mặc dù đóng vai trò quan trọng trong việc thúc đẩy một số doanh nghiệp công nghệ giá trị nhất của Ấn Độ, phần lớn lao động tự do hoạt động bên ngoài các biện pháp bảo vệ lao động truyền thống và thiếu khả năng tiếp cận các phúc lợi an sinh xã hội cơ bản.
Theo TechCrunch, luật lao động mới được thực thi nhằm mục đích thay đổi điều đó bằng cách xác định lao động tự do và lao động làm việc qua nền tảng trong đạo luật và yêu cầu các nhà cung cấp dịch vụ, chẳng hạn như các nền tảng giao đồ ăn và gọi xe, đóng góp 1–2% doanh thu hàng năm của họ (tối đa là 5% các khoản thanh toán được thực hiện cho những người lao động đó) vào một quỹ an sinh xã hội do chính phủ quản lý. Tuy nhiên, các chi tiết vẫn còn mơ hồ: những lợi ích chính xác nào sẽ thực sự được cung cấp, người lao động sẽ tiếp cận chúng như thế nào và các khoản đóng góp sẽ được theo dõi trên nhiều nền tảng ra sao, và thời điểm thanh toán sẽ bắt đầu vẫn chưa rõ ràng, làm dấy lên lo ngại rằng các biện pháp bảo vệ có ý nghĩa có thể phải mất nhiều năm mới thành hiện thực.
Một phần quan trọng của khuôn khổ là việc thành lập các Hội đồng An sinh Xã hội ở cả cấp trung ương và tiểu bang, có nhiệm vụ thiết kế và giám sát các chương trình phúc lợi cho lao động tự do và lao động làm việc qua nền tảng. Theo Bộ luật, hội đồng trung ương phải bao gồm năm đại diện của lao động tự do và lao động làm việc qua nền tảng và năm đại diện của các nhà cung cấp dịch vụ, tất cả đều do chính phủ chỉ định, cùng với các quan chức cấp cao, chuyên gia và đại diện tiểu bang. Tuy nhiên, có rất ít sự rõ ràng về cách thức đưa ra quyết định, mức độ ảnh hưởng thực tế của đại diện người lao động hoặc ai sẽ cuối cùng kiểm soát các quyết định về tài trợ và cung cấp phúc lợi.
