Cơ quan Phát triển và Xuất khẩu Công nghiệp Alaska đang tìm kiếm các công ty có đủ năng lực để hỗ trợ công tác xin giấy phép cho chương trình thu thập dữ liệu địa chấn ba chiều, mở đường cho việc thăm dò dầu khí trong Khu Bảo Tồn Hoang Dã Quốc gia Bắc Cực (Arctic National Wildlife Refuge).
Cơ quan này hiện sở hữu 7 hợp đồng cho thuê đất trong vùng đồng bằng ven biển của khu bảo tồn, với diện tích hơn 350.000 mẫu Anh. Các hợp đồng này được mua vào năm 2020, dưới thời Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump, với hy vọng hợp tác cùng các công ty thăm dò dầu mỏ trong tương lai.
Nỗ lực thực hiện công tác địa chấn trước đây của cơ quan này đã không thành công khi chính quyền Tổng thống Hoa Kỳ Joe Biden hủy bỏ các hợp đồng cho thuê vào năm 2023. Tuy nhiên, một thẩm phán gần đây đã tuyên bố việc hủy bỏ này là bất hợp pháp.
Khu vực rộng 19,6 triệu mẫu Anh này trong nhiều thập kỷ qua là nơi tranh chấp gay gắt giữa những người ủng hộ phát triển kinh tế, bao gồm các đại diện của Alaska tại Quốc hội và lãnh đạo các khu vực phía Bắc. Họ cho rằng việc phát hiện dầu sẽ thúc đẩy nền kinh tế và an ninh quốc gia. Ngược lại, các nhóm bảo tồn và một số cộng đồng bản địa lo ngại điều này sẽ đe dọa gấu trắng, đàn tuần lộc vốn là nguồn sinh kế và làm gia tăng ô nhiễm khí hậu.
Dữ liệu địa chấn ba chiều sẽ cung cấp cái nhìn rõ nét hơn về trữ lượng dầu tiềm năng dưới lòng đất, so với các thử nghiệm địa chấn hai chiều được thực hiện vào những năm 1980.
Việc cơ quan phát triển Alaska tiến hành các bước đi này diễn ra sau khi Đảng Cộng hòa gần đây đã thông qua dự luật chi tiêu và thuế quy mô lớn của Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump, trong đó yêu cầu các hoạt động dầu mỏ tại khu bảo tồn tuân theo các quy tắc được thiết lập dưới thời Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump, thay vì các quy định nghiêm ngặt hơn của chính quyền Tổng thống Hoa Kỳ Joe Biden.
Ông Randy Ruaro, giám đốc điều hành của cơ quan nhà nước, cho biết cơ quan này “khá lạc quan” về khả năng công tác địa chấn sẽ diễn ra lần này và mong muốn công việc bắt đầu vào mùa đông tới. Tuy nhiên, thời gian cụ thể còn phụ thuộc vào yêu cầu của các cơ quan cấp phép cũng như quy mô của chương trình.
Theo thông tin từ The Seattle Times, các tài liệu đấu thầu cho thấy hợp đồng một năm, có thể gia hạn ba lần, sẽ vượt quá 1 triệu đô la. Đơn vị trúng thầu sẽ thực hiện các dịch vụ xin giấy phép tiền phát triển, bao gồm tiếp cận các bên liên quan, thu thập dữ liệu địa chấn và xử lý, diễn giải dữ liệu.
Một số công ty như SAExploration và ASRC Energy được dự đoán sẽ tham gia đấu thầu. Tuy nhiên, SAExploration Holdings có lịch sử phức tạp với các vấn đề liên quan đến gian lận kế toán.
Các nhóm bảo tồn như Liên minh Hoang dã Alaska đã lên tiếng chỉ trích động thái này, cho rằng việc sử dụng máy móc hạng nặng có thể gây tổn hại cảnh quan trong nhiều thập kỷ và đe dọa môi trường sống của gấu trắng. Họ cũng lo ngại hoạt động này có thể dẫn đến việc phát triển dầu mỏ, xây dựng đường sá, đường băng và đường ống dẫn dầu trong khu bảo tồn.
Mặc dù đã có hai đợt bán đấu giá quyền khai thác dầu tại khu bảo tồn, nhưng các công ty lớn vẫn chưa đưa ra bất kỳ lời mời thầu nào, cho thấy sự dè dặt của họ trước sự phản đối mạnh mẽ đối với việc khoan dầu tại đây. Tuy nhiên, các ước tính cho thấy vùng đồng bằng ven biển có thể chứa tới 7,7 tỷ thùng dầu có thể thu hồi về mặt kỹ thuật, một con số đáng kể.
