TÓM LƯỢC: Alabama đối mặt với tình trạng quá tải nghiêm trọng tại các cơ sở chăm sóc sức khỏe tâm thần cho người bị cáo buộc phạm tội, dẫn đến cái chết của Fernando Clark trong khi chờ điều trị. Tình trạng này đã xấu đi bất chấp các thỏa thuận pháp lý, với danh sách chờ đợi tăng gấp 5 lần. Bài báo cũng nêu bật những thách thức về thiếu hụt nhân sự và cơ sở vật chất tại các nhà tù và cơ sở điều trị, cùng với những nỗ lực cải thiện của tiểu bang.
Alabama đã hứa hẹn sẽ cải thiện dịch vụ chăm sóc tâm thần cho những người bị cáo buộc phạm tội, tuy nhiên, tình hình thực tế vẫn còn nhiều bất cập, thể hiện qua trường hợp của Fernando Clark. Ông Clark đã qua đời trong nhà tù Quận Montgomery vào năm 2024, sau 10 tháng chờ đợi một liệu pháp tâm thần theo lệnh của tòa án. Ông bị bắt vì tội trộm cắp thuốc lá và trái cây từ một trạm xăng.
Ông Clark chỉ là một trong hàng trăm người ở Alabama đang phải đối mặt với thời gian chờ đợi kéo dài tại các cơ sở tâm thần của tiểu bang. Tình trạng này diễn ra bất chấp một thỏa thuận pháp lý yêu cầu tiểu bang phải giải quyết tình trạng chậm trễ trong việc đánh giá và cung cấp chăm sóc cho những người mắc bệnh tâm thần đang đối mặt với các cáo buộc hình sự. Theo các tài liệu tòa án công bố vào tháng 9, danh sách chờ đợi vào cơ sở tâm thần an toàn duy nhất của tiểu bang hiện nay đã dài gần gấp năm lần so với khi thỏa thuận được ban hành.
Tình trạng này không chỉ riêng ở Alabama. Nhiều tiểu bang khác trên toàn quốc cũng đang đối mặt với vấn đề tương tự, khi những người bị bắt giữ phải chờ đợi nhiều năm để được đưa vào một cơ sở điều trị, dù mục đích là để phục hồi sức khỏe và đảm bảo họ đủ năng lực ra hầu tòa. Tại Alabama, điều này có nghĩa là những người phạm tội nhẹ hơn, như trường hợp của ông Clark, lại phải chờ đợi lâu hơn cả thời gian thi hành án nếu họ nhận tội.
Ngân sách dành cho Bộ Y tế Tâm thần của Alabama đã bị cắt giảm 40 triệu đô la vào năm 2010, và ít nhất 10 cơ sở tâm thần do tiểu bang điều hành đã đóng cửa trong ba thập kỷ qua. Hiện nay, chỉ còn ba cơ sở nội trú với tổng cộng 504 giường, và chỉ một cơ sở duy nhất dành cho nam giới đang vướng vào vòng lao lý để điều trị phục hồi năng lực hành vi.
Vụ kiện dẫn đến thỏa thuận pháp lý được đệ trình vào năm 2016, cáo buộc sự chậm trễ ở mọi khâu của quy trình vi phạm quyền được xét xử công bằng theo hiến pháp. Thỏa thuận năm 2018 đặt ra thời hạn hai năm để tiểu bang hoàn thành việc đánh giá và báo cáo sức khỏe tâm thần trong vòng 60 ngày kể từ khi có lệnh của tòa án. Những người đàn ông được xác định là không đủ năng lực ra tòa sẽ được đưa đến Cơ sở Y tế An toàn Taylor Hardin trong vòng 30 ngày sau đó.
Danh sách chờ đợi tại Taylor Hardin hiện có 273 nam giới, tăng từ khoảng 60 người vào năm 2017. Thời gian chờ đợi trung bình là hơn một năm, và hơn 30 người đã phải chờ đợi hơn hai năm. Trên toàn quốc, số lượng giường bệnh tại các bệnh viện tâm thần cấp tiểu bang dành cho người trưởng thành mắc bệnh tâm thần nghiêm trọng đã giảm xuống mức thấp kỷ lục vào năm 2023, với chỉ 36.150 giường.
Alabama đã có những bước đi để giải quyết vấn đề này, bao gồm việc xây dựng thêm 80 giường tại Taylor Hardin. Tuy nhiên, tình trạng thiếu hụt nhân sự trầm trọng vẫn là một trở ngại lớn. Chỉ khoảng một nửa số vị trí kỹ thuật viên sức khỏe tâm thần và y tá tại cơ sở này được lấp đầy. Mặc dù mức tăng lương trung bình khoảng 6 đô la/giờ vào năm 2024 được cho là đang giúp ích cho việc tuyển dụng và giữ chân nhân viên, nhưng nhu cầu vẫn còn rất cao.
Tiểu bang cũng đã đào tạo 94 người cho các chương trình phục hồi năng lực tại các nhà tù và xây dựng sáu trung tâm khủng hoảng với 180 giường trên toàn tiểu bang. Tuy nhiên, theo luật sư Jennifer Tompkins, vấn đề không chỉ nằm ở số lượng giường bệnh. Thời gian để được trả tự do khỏi Taylor Hardin, dù là ra tòa hay vào các chương trình chăm sóc ngoại trú, có thể kéo dài hàng thập kỷ.
Trường hợp của ông Clark cho thấy sự phức tạp của vấn đề. Ông có tiền sử phạm tội vặt và các vấn đề sức khỏe tâm thần nghiêm trọng. Việc điều trị lâu dài rất khó khăn vì nhiều cơ sở từ chối điều trị các vấn đề tâm thần của ông do ông có sử dụng ma túy, và ông cần phải cai nghiện để được điều trị. Vào tháng 12 năm 2024, ông Clark được phát hiện đã qua đời trong phòng giam. Nguyên nhân cái chết được ghi nhận là suy tim sung huyết, nhưng một số chuyên gia cho rằng còn nhiều câu hỏi chưa được giải đáp, đặc biệt liên quan đến nhiệt độ cao trong phòng giam và khả năng ông bị mất nước.
Theo tin từ Associated Press, các nhà tù thường không được trang bị đầy đủ để xử lý những người như ông Clark trong khi chờ đợi giường bệnh tâm thần. Họ gặp khó khăn trong việc xác định các vấn đề sức khỏe tâm thần, quản lý thuốc men và xử lý các vấn đề hành vi phức tạp. Ngay cả với những cải thiện đáng kể, các nhà tù vẫn sẽ tiếp tục gặp khó khăn.
