Dữ liệu mới từ Khảo sát Quốc gia về Sức khỏe Trẻ em cho thấy sự khác biệt đáng kể về mức độ sẵn sàng cho mẫu giáo giữa các gia đình có thu nhập thấp và cao. Tại San Antonio, Texas, chương trình Pre-K 4 SA đã được triển khai để giải quyết vấn đề này, cung cấp các lớp học miễn phí cho trẻ sơ sinh và trẻ mới biết đi, đặc biệt tập trung vào các gia đình có hoàn cảnh khó khăn.
Chương trình Pre-K 4 SA, bắt đầu hoạt động từ năm 2013 và được tài trợ bởi thuế bán hàng của thành phố, cung cấp 2.000 chỗ học cho trẻ 3 và 4 tuổi, trong đó 80% miễn phí cho các gia đình đủ điều kiện. Chương trình còn mở rộng sang các lớp học cho trẻ sơ sinh và trẻ mới biết đi, với mục tiêu trang bị cho trẻ những kỹ năng cần thiết cho sự phát triển học tập và xã hội.
Theo AP, các chương trình giáo dục sớm tương tự cũng đã được triển khai ở các thành phố khác như Denver, New York, Boston và Chicago. Những nỗ lực này nhằm thu hẹp khoảng cách về cơ hội giáo dục, vốn thường bị ảnh hưởng bởi yếu tố thu nhập. Các chuyên gia nhấn mạnh tầm quan trọng của các chương trình chất lượng cao, với sĩ số lớp nhỏ và tỷ lệ giáo viên-học sinh hợp lý, để đảm bảo mọi trẻ em đều có cơ hội phát triển tối ưu.
Tuy nhiên, việc đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng là một thách thức lớn. Chương trình Pre-K 4 SA có hơn 1.600 gia đình trong danh sách chờ trong năm học này. Tại Denver, chương trình Preschool Program cung cấp các khoản tín dụng học phí cho tất cả các gia đình có trẻ 4 tuổi, với mức hỗ trợ tài chính dựa trên thu nhập.
Ở nhiều khu vực, đặc biệt là nông thôn, các trường mầm non tư thục là lựa chọn duy nhất có chất lượng cao nhưng chi phí đắt đỏ và ít hỗ trợ tài chính, khiến các gia đình thu nhập thấp gặp nhiều khó khăn hơn. Các yếu tố như phương tiện di chuyển đáng tin cậy cũng là một trở ngại đối với các gia đình có thu nhập thấp, đặc biệt là những người làm việc ngoài giờ hành chính thông thường.
Chương trình Pre-K 4 SA còn cung cấp các dịch vụ hỗ trợ gia đình như lớp học nấu ăn lành mạnh, phòng khám tiêm chủng lưu động và các buổi “family cafe” để giúp phụ huynh tìm kiếm việc làm. Những dịch vụ này giúp giảm bớt gánh nặng cho phụ huynh, cho phép họ tập trung vào việc tạo dựng tương lai tốt đẹp hơn cho con cái.
