Theo các nhà khí tượng học, bão tuyết (blizzard) được định nghĩa khi gió duy trì hoặc có những cơn gió giật mạnh đạt ít nhất 35 dặm/giờ, tầm nhìn giảm xuống còn 1/4 dặm hoặc ít hơn do tuyết rơi hoặc tuyết bị thổi bay, và những điều kiện này kéo dài ít nhất ba giờ. Tuyết rơi dày có thể là một phần của cơn bão, nhưng không bắt buộc. Trong nhiều trận bão tuyết, tuyết rơi trước đó bị gió mạnh thổi tung lên không trung, tạo ra điều kiện trắng xóa ngay cả sau khi trận mưa tuyết dữ dội nhất đã kết thúc.
Trọng tâm của hầu hết các trận bão tuyết là một hệ thống áp suất thấp mạnh mẽ. Khi sự chênh lệch áp suất giữa cơn bão và áp suất cao xung quanh ngày càng thắt chặt, gió sẽ tăng tốc. Không khí lạnh bao quanh hệ thống đảm bảo tuyết vẫn khô và dễ bị thổi bay, trong khi lực nâng mạnh trong khí quyển duy trì tốc độ tuyết rơi. Kết quả không chỉ là tuyết trên mặt đất, mà là tuyết đang di chuyển – trôi, xoáy và định hình lại môi trường từng phút.
Gió thường là đặc điểm xác định của một trận bão tuyết. Nó quét sạch các khu vực trống trải, tích tụ tuyết thành những đống sâu và làm giảm đáng kể tầm nhìn. Những con đường trông có vẻ quang đãng vào khoảnh khắc này có thể biến mất vào khoảnh khắc tiếp theo khi những cơn gió giật thổi tuyết ngược trở lại chúng. Ngay cả những người lái xe có kinh nghiệm cũng nhanh chóng mất phương hướng.
Nhiệt độ lạnh làm trầm trọng thêm nguy hiểm. Cảm giác gió lạnh có thể giảm xuống mức đe dọa tính mạng, khiến tê cóng do lạnh có thể xảy ra trong vài phút. Trong những điều kiện này, sự phơi nhiễm trở thành một rủi ro nghiêm trọng như chính cơn bão. Cái lạnh cũng ảnh hưởng đến cơ sở hạ tầng, gây căng thẳng cho hệ thống điện và tăng khả năng mất điện khi nhu cầu sưởi ấm tăng lên.
Các trận bão tuyết ảnh hưởng nhiều hơn là chỉ việc đi lại. Mất điện kéo dài có thể làm gián đoạn việc sưởi ấm, thông tin liên lạc và cung cấp nước. Thời gian ứng phó khẩn cấp có thể chậm lại khi các con đường trở nên không thể đi qua. Các khu vực nông thôn có thể bị cô lập trong nhiều ngày, trong khi các trung tâm đô thị có thể phải vật lộn với việc dọn tuyết và đóng cửa giao thông.
Ngoài ra còn có một tác động thầm lặng hơn: cách một trận bão tuyết thay đổi âm thanh và không gian. Gió mạnh có thể khiến không gian ngoài trời trở nên khó hiểu, trong khi tuyết rơi dày hấp thụ tiếng ồn, tạo ra sự tĩnh lặng kỳ lạ một khi gió dịu đi. Những khoảnh khắc này thường để lại ấn tượng lâu dài, đặc biệt là đối với những người trải qua một trận bão tuyết thực sự lần đầu tiên.
Ở các khu vực ven biển, bão tuyết thường phức tạp và nguy hiểm hơn những trận ở sâu trong đất liền vì đại dương tích cực ảnh hưởng đến cả cơn bão và tác động của nó. Không khí lạnh trên đất liền tương tác với mặt nước tương đối ấm hơn có thể làm tăng tốc độ tuyết rơi và tạo ra sự chuyển đổi đột ngột giữa mưa, tuyết ướt dày và tuyết thổi khô hơn, làm tăng nguy cơ mất điện khi tải tuyết bám vào cây cối và đường dây. Sự chênh lệch áp suất mạnh gần các cơn bão ven biển thường tạo ra gió mạnh gây thiệt hại, tạo ra điều kiện trắng xóa, đặc biệt ở những địa điểm lộ thiên như cầu và đảo chắn. Đồng thời, gió thổi vào bờ và áp suất thấp có thể gây ra lũ lụt ven biển và triều cường, đôi khi trùng với triều cường và làm trầm trọng thêm tác động với sự xâm nhập của nước mặn. Xói mòn bãi biển, thiệt hại cơ sở hạ tầng và sự cô lập của các cộng đồng ven biển hoặc đảo làm tăng thêm thách thức, khiến các trận bão tuyết ven biển trở thành những sự kiện đa mối nguy thực sự, nơi tuyết, gió, nước và lạnh đều đóng vai trò quan trọng.
Bão tuyết không phải là hiếm ở nhiều nơi trên đất nước, nhưng mỗi trận là duy nhất. Sự khác biệt nhỏ về đường đi của bão, nhiệt độ hoặc hướng gió có thể làm thay đổi đáng kể ai sẽ chứng kiến những điều kiện tồi tệ nhất. Dự báo những cơn bão này vừa là một khoa học vừa là một thách thức, đòi hỏi sự tinh chỉnh liên tục khi dữ liệu mới đến.
Chúng đòi hỏi sự tôn trọng – không sợ hãi, không cường điệu, mà là sự chuẩn bị và nhận thức. Khi mọi người chú ý đến dự báo, hạn chế đi lại và lên kế hoạch cho các trường hợp mất điện, rủi ro sẽ giảm mạnh. Và khi cơn bão cuối cùng cũng đi qua, những gì còn lại thường là một cảnh quan đã biến đổi, được định hình bởi các lực lượng hoạt động ở quy mô lớn hơn bất kỳ cộng đồng nào.
Bão tuyết nhắc nhở chúng ta rằng thời tiết không chỉ là thứ chúng ta quan sát; đó là thứ chúng ta sống trong đó. Và trong những dịp hiếm hoi, nó cho chúng ta thấy bầu khí quyển có thể năng động và mạnh mẽ đến mức nào.
Tin từ đài KHOU 11.
