Công ty khởi nghiệp về xe tự hành Waabi vừa thông báo đã huy động được 1 tỷ đô la và ký kết hợp tác chiến lược với Uber, đánh dấu bước chân đầu tiên của họ ra ngoài lĩnh vực xe tải tự hành để lấn sân sang thị trường robotaxi.
Khoản đầu tư bao gồm vòng gọi vốn Series C quá mức đăng ký, với sự đồng dẫn đầu của Khosla Ventures và G2 Venture Partners, đạt 750 triệu đô la. Thêm vào đó, Uber cam kết khoảng 250 triệu đô la vốn theo các mốc phát triển, nhằm mục đích triển khai 25.000 robotaxi do Waabi phát triển độc quyền trên nền tảng của Uber. Tuy nhiên, hai bên chưa đưa ra khung thời gian cụ thể cho kế hoạch quy mô lớn này.
Thỏa thuận này được xem là một phép thử đối với công nghệ trí tuệ nhân tạo của Waabi, khi nhiều đối thủ khác đã gặp khó khăn trong việc mở rộng quy mô trên nhiều lĩnh vực xe tự hành chỉ với một hệ thống công nghệ duy nhất. Bà Raquel Urtasun, nhà sáng lập và CEO của Waabi, cho biết cách tiếp cận tiết kiệm vốn và kiến trúc AI có khả năng tổng quát hóa cao của công ty mang lại lợi thế độc đáo để giải quyết cả hai thị trường cùng lúc.
Bà Urtasun chia sẻ với TechCrunch: “Công nghệ cốt lõi tuyệt vời của chúng tôi thực sự cho phép, lần đầu tiên, một giải pháp duy nhất có thể phục vụ nhiều lĩnh vực và thực hiện chúng ở quy mô lớn. Đây không phải là hai chương trình, hai hệ thống riêng biệt.”
Sự hợp tác này đưa công việc của bà Urtasun trở về điểm khởi đầu, khi bà từng là nhà khoa học trưởng tại bộ phận xe tự hành của Uber, Uber ATG, mà Uber đã bán cho công ty xe tải tự hành Aurora Innovation vào năm 2020. Liên minh này cũng củng cố mối quan hệ hợp tác hiện có giữa Waabi và Uber Freight.
Waabi là một trong nhiều công ty xe tự hành mà Uber đã hợp tác để triển khai phương tiện tự hành trên nền tảng của mình trên toàn cầu. Danh sách này bao gồm Waymo, Nuro, Avride, Wayve, WeRide, Momenta và nhiều công ty khác.
Việc hợp tác và vòng gọi vốn diễn ra trong bối cảnh Uber ra mắt một bộ phận mới mang tên Uber AV Labs, nhằm thu thập dữ liệu lái xe cho các đối tác xe tự hành của mình.
Theo TechCrunch, Waabi đang phát triển công nghệ của mình thông qua một hệ thống mô phỏng khép kín gọi là Waabi World, cho phép đào tạo, thử nghiệm và xác nhận Trình điều khiển Waabi. Hệ thống này có thể xây dựng các bản sao kỹ thuật số của thế giới từ dữ liệu, mô phỏng cảm biến thời gian thực, tạo ra các kịch bản để kiểm tra cường độ Trình điều khiển Waabi và dạy Trình điều khiển học hỏi từ sai lầm mà không cần sự can thiệp của con người. Bà Urtasun tin rằng phương pháp này cho phép hệ thống có khả năng tổng quát hóa và học hỏi từ ít ví dụ hơn so với các hệ thống lái xe tự hành truyền thống.
Công ty đã dành bốn năm rưỡi để phát triển công nghệ này cho xe tải trên đường cao tốc và đường phố, nhưng bà Urtasun cho biết Waabi Brain đã có khả năng áp dụng cho các hình thức phương tiện khác nhau. Bà cũng gợi ý rằng lĩnh vực tiếp theo mà công ty nhắm tới là robot.
Bà Urtasun khẳng định cách tiếp cận này đã giúp Waabi phát triển nhanh hơn và tiết kiệm chi phí hơn so với các đối thủ cạnh tranh. Bà nói: “Chúng tôi không cần hàng tỷ người để phát triển công nghệ và các đội xe lớn mà AV 1.0 yêu cầu. Chúng tôi không cần các trung tâm dữ liệu khổng lồ, tiêu thụ năng lượng lớn hoặc hàng tỷ chip mới nhất.”
Với thỏa thuận mới này, tổng số vốn Waabi huy động được đã lên tới khoảng 1,28 tỷ đô la, sau khi công ty hoàn tất vòng gọi vốn Series B trị giá 200 triệu đô la vào tháng 6 năm 2024. Các đối thủ cạnh tranh như Aurora Innovation và Kodiak Robotics đã huy động được lần lượt 3,46 tỷ đô la và 448 triệu đô la cho đến nay.
Trong vòng chưa đầy năm năm, Waabi đã triển khai một số chương trình thử nghiệm thương mại (với tài xế ngồi ở ghế trước) tại Texas. Mặc dù có kế hoạch ra mắt xe tải hoàn toàn tự lái trên đường công cộng vào cuối năm ngoái, nhưng việc triển khai đã bị trì hoãn đến một vài quý tới.
Waabi đang hợp tác với Volvo để sản xuất những chiếc xe tải tự hành chuyên dụng, được tiết lộ vào tháng 10 năm ngoái tại TechCrunch Disrupt. Bà Urtasun cho biết Trình điều khiển Waabi đã sẵn sàng, nhưng những chiếc xe tải vẫn cần được kiểm định đầy đủ trước khi ra mắt.
Bà Urtasun bày tỏ sự lạc quan về nhu cầu đối với xe tải của Waabi nhờ mô hình trực tiếp đến người tiêu dùng, cho phép các nhà vận chuyển mua xe tải được trang bị trực tiếp. Bà tin tưởng rằng với quan hệ đối tác cùng Uber, Waabi sẽ có thể “nhanh chóng thâm nhập thị trường và mở rộng quy mô với một sản phẩm rất đáng tin cậy.”
“Chúng ta vẫn đang ở những vòng đầu tiên của việc triển khai robotaxi,” bà nói. “Còn rất nhiều quy mô sẽ đến.”
Bà Urtasun không tiết lộ thêm chi tiết về kế hoạch triển khai với Uber, chẳng hạn như đối tác sản xuất ô tô mà Waabi sẽ hợp tác. Tuy nhiên, bà cho biết Waabi sẽ thực hiện một phương pháp tương tự như cách triển khai xe tải tự hành của mình, bằng cách tích hợp các cảm biến và công nghệ vào xe ngay từ dây chuyền sản xuất.
“Chúng tôi tin vào việc tích hợp theo chiều dọc với một nền tảng hoàn toàn dự phòng từ nhà sản xuất thiết bị gốc (OEM). Đó là cách bạn thực sự xây dựng công nghệ an toàn và có khả năng mở rộng quy mô thực sự,” bà nói.
Các nhà đầu tư khác trong vòng Series C của Waabi bao gồm Uber, NVentures (cánh tay đầu tư mạo hiểm của Nvidia), Volvo Group Venture Capital, Porsche Automobil Holding SE, BlackRock, BDC Capital’s Thrive Venture Fund và các đối tác khác. Tin từ TechCrunch ngày 28 tháng 01 năm 2026.
