Một quy định mới về phòng cháy chữa cháy đang gây tranh cãi tại Berkeley, California. Theo đó, các cấu trúc bằng gỗ không được phép tiếp xúc hoặc nằm trong phạm vi 5 feet (khoảng 1.5 mét) tính từ nhà ở, nhằm giảm thiểu nguy cơ cháy lan từ các khu vực lân cận như Tilden Park.
Quy định “EMBER ordinance” này, có hiệu lực từ ngày 1 tháng 1, đã khiến nhiều cư dân Berkeley Hills phản đối vì cho rằng nó ảnh hưởng đến cảnh quan, tiềm ẩn nguy cơ sạt lở đất trên địa hình dốc và tốn kém chi phí cải tạo. Bà Jane Terjung, một cư dân, bày tỏ sự không hài lòng: “Đó là sân của tôi, nó mang tính cá nhân.” Ông Richard Illgen cũng lo ngại về việc loại bỏ cây xanh sẽ gây ra vấn đề xói mòn đất.
Tuy nhiên, nhiều người ủng hộ quy định này, xem đây là biện pháp cần thiết để bảo vệ tài sản và tính mạng trước mối đe dọa cháy rừng ngày càng tăng. Bà Patrice Ignelzi cho biết gia đình bà đã thay hàng rào gỗ bằng kim loại và đang lên kế hoạch sử dụng đá lớn để ngăn cây cối phát triển sát nhà.
Hội đồng thành phố Berkeley đang hỗ trợ một số hộ gia đình và người cao tuổi chi trả một phần chi phí cải tạo cảnh quan. Các chuyên gia từ UC Berkeley đã thực hiện các nghiên cứu mô phỏng và chỉ ra rằng việc tạo ra khoảng cách an toàn này có thể giảm thiểu nguy cơ mất nhà cửa thêm 17%. Tuy nhiên, một số nhà nghiên cứu khác, như ông Travis Longcore từ UCLA, lại cho rằng bằng chứng khoa học về lợi ích của việc loại bỏ hoàn toàn thảm thực vật trong phạm vi 5 feet là chưa đủ mạnh mẽ và có thể gây tác động tiêu cực đến môi trường.
Tình trạng cháy rừng không còn xa lạ với khu vực East Bay, với vụ cháy lớn năm 1991 ở Oakland Hills là một lời nhắc nhở đau lòng. Trước áp lực từ các công ty bảo hiểm ngày càng hủy bỏ hợp đồng tại các khu vực rủi ro, thành phố đang thúc đẩy việc tuân thủ quy định, trong khi một số cư dân phản đối đe dọa thu hồi phiếu bầu của các thành viên hội đồng.
Theo ABC News, bang California đang hoàn tất các quy định Zone Zero, dự kiến có hiệu lực vào năm 2029. Quyết định của Berkeley đi trước quy định của bang, nhằm giảm thiểu rủi ro trong khi chờ đợi.
