Ít nhất 12 quốc gia đã lên tiếng ủng hộ nữ vận động viên trượt băng nghệ thuật người Mỹ Katie Uhlaender trong cuộc vận động đòi quyền tham dự Thế vận hội Mùa đông Milan Cortina sắp tới. Các ủy ban Olympic của Malta, Israel, Quần đảo Virgin, Hàn Quốc, Bỉ, Brazil, Jamaica, Đan Mạch, Hà Lan, Ghana, Nigeria và Trinidad đã gửi thư kiến nghị lên Ủy ban Olympic Quốc tế (IOC), bày tỏ sự ủng hộ đối với Uhlaender hoặc ký vào lá thư của Ủy ban Olympic và Paralympic Hoa Kỳ (USOPC) để kêu gọi cô được đặc cách tham dự.
Uhlaender bất ngờ trở thành trung tâm của một cuộc phản đối quốc tế sau khi đội tuyển Canada rút lui khỏi giải đấu Bắc Mỹ Cup hồi đầu tháng, làm giảm đáng kể số điểm mà cuộc thi có thể mang lại. Quyết định này đã khiến Uhlaender không thể đạt đủ điểm để giành quyền tham dự kỳ Thế vận hội Mùa đông thứ sáu trong sự nghiệp.
Theo lời giải thích từ Bobsleigh Canada Skeleton (BCS), việc rút lui là do “đánh giá cẩn thận các nhu cầu của chương trình và tham vấn với IBSF”, cũng như xem xét kỹ lưỡng sức khỏe, sự an toàn và sự phát triển dài hạn của các vận động viên. Tuy nhiên, một vận động viên Canada lại cho biết lý do thực sự là vì “lợi ích tốt nhất cho cách các điểm số đã được tính toán” để đội tuyển có thể giành hai suất tham dự Olympic.
Đơn vị Liêm chính Tạm thời (IIU) của Liên đoàn Trượt băng Quốc tế (IBSF) đã điều tra các cáo buộc thao túng cuộc thi. Mặc dù IIU thừa nhận việc rút lui gây ra lo ngại, nhưng kết luận rằng các quy định hiện hành cho phép các đội rút lui vận động viên bất cứ lúc nào. Do quy tắc không có hình phạt hoặc biện pháp bảo vệ cho việc rút lui muộn ảnh hưởng đến phân phối điểm, IIU đã bác bỏ đơn khiếu nại.
IOC đã phản hồi lá thư của USOPC ủng hộ Uhlaender, nêu rõ rằng vấn đề này liên quan đến việc áp dụng các quy tắc và thủ tục của IBSF. Uhlaender hy vọng Phó Tổng thống Hoa Kỳ JD Vance, người sẽ dẫn đầu phái đoàn Hoa Kỳ tới Milan Cortina, sẽ ủng hộ cô trước lãnh đạo IOC.
Cuộc tranh cãi này đặt ra câu hỏi về tính công bằng và liêm chính trong thể thao Olympic, đồng thời nhấn mạnh tầm quan trọng của việc đảm bảo mọi vận động viên đều có cơ hội cạnh tranh công bằng.
