Sunny Sethi, nhà sáng lập HEN Technologies, đã có bước đột phá trong ngành công nghiệp phòng cháy chữa cháy vốn ít thay đổi kể từ những năm 1960. Công ty của ông chế tạo các đầu phun nước chữa cháy, loại đầu phun được cho là tăng hiệu quả dập lửa tới 300% trong khi tiết kiệm 67% lượng nước sử dụng. Tuy nhiên, Sethi không dừng lại ở thành tựu này mà đang hướng tới những dự án lớn hơn.
Quá trình đến với lĩnh vực phòng cháy chữa cháy của Sethi không theo một lộ trình thông thường. Sau khi hoàn thành bằng Tiến sĩ về nghiên cứu bề mặt và bám dính tại Đại học Akron, ông thành lập ADAP Nanotech, một công ty chuyên về vật liệu nano carbon và nhận được tài trợ từ Phòng thí nghiệm Nghiên cứu Không quân Hoa Kỳ. Sau đó, tại SunPower, ông phát triển vật liệu và quy trình mới cho các mô-đun quang điện dạng xếp. Tiếp theo, tại TE Connectivity, ông làm việc trên các thiết bị sử dụng công thức keo dán mới để đẩy nhanh sản xuất trong ngành công nghiệp ô tô.
Bước ngoặt đến vào năm 2019, khi gia đình ông phải đối mặt với nguy cơ cháy rừng nghiêm trọng ở California. Vợ ông đã thúc giục ông phải dùng kiến thức khoa học để giải quyết vấn đề này, nếu không ông không xứng đáng là một nhà khoa học thực thụ. Với nền tảng đa dạng từ công nghệ nano, năng lượng mặt trời, bán dẫn đến ô tô, Sethi có một tư duy “linh hoạt và không bị ràng buộc bởi định kiến”.
Tháng 6 năm 2020, ông thành lập HEN Technologies (viết tắt của High-Efficiency Nozzles – Đầu phun hiệu suất cao) tại Hayward, California. Với nguồn tài trợ từ Quỹ Khoa học Quốc gia (NSF), ông đã tiến hành nghiên cứu về động lực học chất lưu tính toán, phân tích cách nước dập lửa và cách gió ảnh hưởng đến đám cháy. Kết quả là một loại đầu phun kiểm soát kích thước giọt nước một cách chính xác, quản lý vận tốc theo những cách mới và chống chịu được gió.
Nhưng đầu phun chỉ là bước khởi đầu. HEN Technologies đã mở rộng sang các thiết bị như màn hình, van, hệ thống phun nước trên cao và thiết bị điều áp. Công ty cũng đang tung ra thị trường thiết bị kiểm soát lưu lượng (“Stream IQ”) và hệ thống điều khiển xả nước. Theo Sethi, mỗi thiết bị đều tích hợp bảng mạch tùy chỉnh với cảm biến và khả năng tính toán, biến phần cứng “tự nhiên” thành thiết bị thông minh, kết nối, một số được trang bị bộ xử lý Nvidia Orion Nano. Tổng cộng, HEN đã nộp đơn xin cấp bằng sáng chế cho 20 phát minh và đã được cấp một nửa.
Sự đổi mới thực sự nằm ở hệ thống mà các thiết bị này tạo ra. Nền tảng của HEN sử dụng cảm biến tại máy bơm hoạt động như một cảm biến ảo tại đầu phun, theo dõi chính xác thời điểm hoạt động, lượng nước chảy và áp suất cần thiết. Hệ thống ghi lại chính xác lượng nước đã sử dụng cho một đám cháy cụ thể, cách thức sử dụng, vòi nước nào đã được kết nối và điều kiện thời tiết. Điều này giúp các sở cứu hỏa tránh tình trạng hết nước, vốn là vấn đề từng xảy ra trong các vụ cháy lớn. HEN đang xây dựng một nền tảng đám mây với các lớp ứng dụng, cung cấp cho chỉ huy đội cứu hỏa, trưởng đoàn và chỉ huy hiện trường những thông tin cần thiết như cảnh báo về sự thay đổi của gió hoặc khi một xe cứu hỏa sắp hết nước.
Khoa Học Quốc Phòng (Department of Homeland Security) đang tìm kiếm hệ thống tương tự thông qua chương trình NERIS, một sáng kiến nhằm đưa phân tích dự đoán vào hoạt động khẩn cấp. Sethi lưu ý rằng không thể có phân tích dự đoán nếu không có dữ liệu chất lượng cao, và dữ liệu chất lượng cao đòi hỏi phần cứng phù hợp.
HEN Technologies hiện chưa kiếm tiền từ dữ liệu mà đang tập trung triển khai các nút dữ liệu, đưa thiết bị vào càng nhiều hệ thống càng tốt, xây dựng đường dẫn dữ liệu và hồ dữ liệu. Sang năm, công ty dự kiến sẽ bắt đầu thương mại hóa lớp ứng dụng với trí tuệ nhân tạo tích hợp.
Việc bán sản phẩm cho các cơ quan chính phủ gặp nhiều thách thức do chu kỳ mua sắm phức tạp. Tuy nhiên, HEN đã thành công trong việc chinh phục cả người dùng cuối lẫn quy trình mua sắm của chính phủ. Kể từ khi ra mắt sản phẩm đầu tiên vào quý II năm 2023, HEN đã phục vụ 10 sở cứu hỏa và đạt doanh thu 200.000 đô la. Doanh thu tăng lên 1,6 triệu đô la vào năm 2024, 5,2 triệu đô la vào năm ngoái và dự kiến đạt 20 triệu đô la trong năm nay với 1.500 khách hàng là các sở cứu hỏa.
Mặc dù có sự cạnh tranh từ các công ty khác, Sethi tin rằng HEN đang đi theo hướng độc đáo. Công ty hiện đang phục vụ Lực lượng Thủy quân Lục chiến, các căn cứ Lục quân Hoa Kỳ, phòng thí nghiệm nguyên tử Hải quân, NASA và các lực lượng phòng cháy chữa cháy ở Abu Dhabi, đồng thời xuất khẩu sản phẩm tới 22 quốc gia. Họ cũng đã đủ điều kiện để làm nhà cung cấp cho GSA (Cơ quan Quản lý Dịch vụ Tổng hợp Liên bang Hoa Kỳ), giúp việc mua sắm của các cơ quan quân sự và chính phủ trở nên dễ dàng hơn.
Đội ngũ 50 nhân viên của HEN bao gồm các kỹ sư giàu kinh nghiệm từ NASA, Tesla, Apple và Microsoft. Điểm hấp dẫn nhất là tiềm năng ứng dụng dữ liệu thu thập được cho các mô hình thế giới, hệ thống AI xây dựng các biểu diễn mô phỏng của môi trường vật lý để dự đoán trạng thái tương lai. Dữ liệu thực tế về cách nước hoạt động dưới áp suất, cách tốc độ dòng chảy tương tác với vật liệu, cách lửa phản ứng với các kỹ thuật dập lửa sẽ vô cùng giá trị cho các công ty phát triển AI và robot.
Tháng trước, HEN Technologies đã huy động được 22 triệu đô la vốn đầu tư, bao gồm 20 triệu đô la vòng Series A và 2 triệu đô la nợ mạo hiểm từ Silicon Valley Bank. Tổng số vốn công ty huy động được cho đến nay đã vượt quá 30 triệu đô la. Theo tin từ TechCrunch ngày 25/1/2026.
