Cựu huấn luyện viên trưởng của Green Bay Packers và Dallas Cowboys, Mike McCarthy, được cho là đã đạt được thỏa thuận bằng lời nói với Pittsburgh Steelers để thay thế Mike Tomlin, theo thông báo của đội bóng vào ngày thứ Bảy.
McCarthy, 62 tuổi, lớn lên tại khu Greenfield của Pittsburgh, cách trung tâm huấn luyện của đội bóng vài dặm. Ông có thành tích 185–123–2 (tính cả playoff) qua 18 mùa giải, bao gồm 13 mùa giải với Packers – đội đã đánh bại Steelers trong Super Bowl sau mùa giải 2010 – và 5 mùa giải với Cowboys.
Việc bổ nhiệm McCarthy sẽ là lần thứ tư Steelers bổ nhiệm một huấn luyện viên trưởng kể từ năm 1969, đánh dấu một sự thay đổi rõ rệt so với các vị tiền nhiệm của ông, Tomlin và các huấn luyện viên Hall of Fame là Chuck Noll và Bill Cowher, những người đều là những trợ lý hoặc điều phối viên ít được biết đến.
McCarthy sẽ thay thế Tomlin, người đã từ chức hồi đầu tháng này sau mùa giải thứ 19 của ông kết thúc với trận thua thứ bảy liên tiếp tại playoff. Sự ra đi bất ngờ của Tomlin diễn ra khi ông vẫn còn hợp đồng cho năm 2026 với tùy chọn cho câu lạc bộ vào năm 2027.
Steelers đã có một quá trình tuyển chọn cẩn thận, phỏng vấn gần một tá ứng viên với kinh nghiệm đa dạng. Cuối cùng, họ đã chọn McCarthy, người sẽ tiếp quản một đội bóng đã mắc kẹt trong tình trạng lấp lửng suốt gần một thập kỷ.
Nhiệm kỳ gần hai thập kỷ của Tomlin bao gồm 193 chiến thắng ở mùa giải chính, ngang bằng với Noll về số trận thắng nhiều nhất trong lịch sử đội bóng, và chức vô địch Super Bowl thứ sáu của đội. Tuy nhiên, Pittsburgh đã không có mùa giải nào thua kém với Tomlin trên băng ghế chỉ đạo, dù thành công này không phải lúc nào cũng chuyển hóa thành thành công tại playoff, khi đội đã thua ngay trận đầu tiên trong sáu lần ra sân gần nhất.
Việc Steelers thường xuyên có thứ hạng bốc thăm ở cuối vòng 1 và đầu vòng 2 đã cản trở việc tìm kiếm một tiền vệ trụ cột. Kenny Pickett, người được chọn ở vòng đầu tiên năm 2022, đã không đáp ứng được kỳ vọng trong chưa đầy hai năm.
Nếu Aaron Rodgers, người sẽ trở thành cầu thủ tự do vào tháng 3, không quay lại thi đấu mùa thứ 22, Steelers sẽ có tiền vệ xuất phát thứ sáu khác nhau trong sáu năm. Sự xuất hiện của McCarthy dường như mở ra cánh cửa cho Rodgers trở lại, người từng có mối quan hệ lâu dài với McCarthy ở Green Bay và giành chức vô địch Super Bowl.
McCarthy, người từng là trợ lý tốt nghiệp tại Đại học Pittsburgh, đã có những đội bóng tấn công di chuyển bóng tốt. Các đội do McCarthy dẫn dắt đã kết thúc trong top 10 về số yard trong 12 trên 18 mùa giải của ông. Đây có thể là một sự thay đổi đáng kể cho đội hình Steelers, vốn đã gặp khó khăn trong tấn công trong nửa thập kỷ qua.
Theo tin từ Associated Press, đây sẽ là lần đầu tiên Steelers bổ nhiệm một huấn luyện viên trưởng có kinh nghiệm NFL trước đây kể từ Mike Nixon vào năm 1965. Nhiệm vụ của McCarthy là mang lại vinh quang cho một đội bóng đã không thắng trận playoff nào kể từ những ngày cuối của nhiệm kỳ Tổng thống Barack Obama.
