Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Hoa Kỳ (NASA) sẽ triển khai tên lửa đẩy cao 322 feet (tương đương 98 mét) ra bệ phóng vào thứ Bảy, 18/1/2026, một bước quan trọng trong việc chuẩn bị cho sứ mệnh lịch sử đưa các nhà du hành vũ trụ lên Mặt Trăng. Tên lửa Hệ thống Phóng không gian (SLS) kết hợp với tàu vũ trụ Orion sẽ thực hiện hành trình 4 dặm (khoảng 6,4 km) từ tòa nhà lắp ráp phương tiện đến bãi phóng tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Florida.
Sự kiện này, được phát trực tiếp trên kênh YouTube của NASA, sẽ bao gồm các cuộc thử nghiệm và diễn tập quan trọng, chuẩn bị cho chuyến bay có người lái đầu tiên lên Mặt Trăng sau hơn 50 năm. Sứ mệnh Artemis II dự kiến sẽ cất cánh từ ngày 6 đến 11/2/2026, với các phương án khả thi vào tháng 3 và tháng 4. Việc triển khai tên lửa là một phần thiết yếu để các nhà quản lý dự án đánh giá tính an toàn của tên lửa trước khi ấn định ngày phóng chính thức.
Kế hoạch sứ mệnh Artemis II gồm bốn thành viên phi hành đoàn, bao gồm các phi hành gia NASA Reid Wiseman, Victor Glover và Christina Koch, cùng với phi hành gia người Canada Jeremy Hansen, sẽ dành 10 ngày trong không gian, bay quanh Trái Đất trước khi vào quỹ đạo Mặt Trăng. Việc phóng tên lửa có thể kéo dài đến 12 giờ, với một nền tảng di động khổng lồ được gọi là crawler-transporter sẽ vận chuyển tên lửa Artemis II nặng 11 triệu pound (gần 5.000 tấn) đến Bãi phóng 39B. Theo NASA, phương tiện này sẽ di chuyển với tốc độ khoảng 1 dặm/giờ.
Sau khi tên lửa đến bệ phóng, các thành viên sẽ tiến hành các bước chuẩn bị cho buổi diễn tập phóng, còn được gọi là “wet dress rehearsal”. Trong sự kiện này, NASA sẽ nạp nhiên liệu cho tên lửa và thực hiện các quy trình tiêu chuẩn cho đến khi còn T-minus 29 giây trước khi phóng.
Sứ mệnh Artemis II là một bài kiểm tra nghiêm ngặt nhất cho tên lửa SLS và tàu vũ trụ Orion, đánh dấu lần đầu tiên hệ thống này vận chuyển phi hành đoàn. Tổng Thống Donald Trump đã nhấn mạnh tầm quan trọng của việc trở lại Mặt Trăng, đặc biệt trong bối cảnh cuộc chạy đua không gian giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc đang diễn ra. Trung Quốc dự kiến sẽ đưa các phi hành gia lên Mặt Trăng vào năm 2030. Tin tức này được đăng tải trên NBC News.
