Một phân tích mới về dữ liệu tai nạn đường sắt cho thấy sự phản đối từ ngành công nghiệp và sự thiếu hành động từ chính quyền liên bang đang cản trở việc cải thiện an toàn. Hàng chục người Mỹ đã thiệt mạng hoặc bị thương do những sự việc này.
Theo một phân tích của Trung tâm Báo chí Điều tra Howard thuộc Đại học Maryland, các nhà quản lý đường sắt liên bang đã không thực hiện hầu hết các khuyến nghị an toàn sau khi điều tra các vụ tai nạn. Trong giai đoạn 2015-2024, Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia (NTSB) đã đưa ra 81 khuyến nghị, nhưng Cục Quản lý Đường sắt Liên bang (FRA) chỉ thực hiện đầy đủ 5 trong số đó.
Một trong những thảm kịch xảy ra vào năm 2021 khi một đoàn tàu Amtrak trật bánh gần Joplin, Montana. Ba người đã thiệt mạng và 49 người bị thương. NTSB quy trách nhiệm một phần cho việc đường ray bị mòn và các khiếm khuyết khác trong đường ray thuộc sở hữu của BNSF Railway. Vụ việc này cũng đặt ra câu hỏi về việc FRA không thiết lập các quy tắc thay thế đường ray hoặc quản lý khối lượng công việc của nhân viên.
Các đường sắt lớn của Mỹ như BNSF, Norfolk Southern và Union Pacific đều tuyên bố cam kết đảm bảo an toàn. Tuy nhiên, ngành công nghiệp này thường xuyên dùng tiền và ảnh hưởng để cản trở các cải cách an toàn của liên bang. Gần đây, ngành này vận động hành lang với chính quyền Tổng Thống Donald Trump để giảm bớt các yêu cầu kiểm tra và sửa chữa đường ray, cũng như nới lỏng các quy tắc nhằm ngăn ngừa tình trạng mệt mỏi của nhân viên.
Vào tháng 12 năm 2024, các nhà quản lý liên bang đã chấp thuận yêu cầu của Hiệp hội Đường sắt Hoa Kỳ (AAR) cho phép các công ty đường sắt giảm một nửa số lần kiểm tra trực quan hàng tuần, với điều kiện họ tuân thủ một số yêu cầu an toàn và báo cáo mới. NTSB cho rằng các cuộc kiểm tra tự động chỉ là một phần bổ sung, không thay thế cho các cuộc kiểm tra của con người.
Theo NBC Philadelphia, các công đoàn lao động cũng bày tỏ lo ngại về việc giảm nhân lực kiểm tra và khối lượng công việc tăng lên.
