Nếu mọi việc suôn sẻ, năm 2026 sẽ đánh dấu thời điểm các phi hành gia Mỹ một lần nữa bay đến Mặt Trăng. Chuyến đi Artemis II, dự kiến phóng sớm nhất vào tháng Hai, sẽ đưa bốn nhà du hành vũ trụ đến gần Mặt Trăng nhất trong hơn nửa thế kỷ qua. Đây là bước khởi động quan trọng cho chương trình thám hiểm Mặt Trăng của Hoa Kỳ, vốn đã bị trì hoãn nhiều lần.
Chuyến bay này sẽ kiểm tra tên lửa thế hệ mới Space Launch System (SLS) và tàu vũ trụ Orion của NASA, những thiết bị đã trải qua nhiều năm phát triển và đối mặt với nhiều khó khăn về ngân sách. Việc trở lại Mặt Trăng là một ưu tiên của Tổng Thống Donald Trump trong nhiệm kỳ đầu tiên, và chính quyền hiện tại tiếp tục nhấn mạnh tầm quan trọng của việc dẫn đầu cuộc đua không gian giữa Mỹ và Trung Quốc. Các quan chức Trung Quốc đã cam kết đưa phi hành gia lên bề mặt Mặt Trăng vào năm 2030.
Ngoài những ý nghĩa địa chính trị, sứ mệnh Artemis II được thiết kế để mở ra một kỷ nguyên mới trong thám hiểm không gian, với mục tiêu thiết lập các căn cứ để con người có thể ở lại Mặt Trăng lâu dài trước khi tiến xa hơn đến Sao Hỏa. Theo ông Jared Isaacman, nhà quản trị mới của NASA, trong vòng ba năm tới, các nhà du hành vũ trụ Mỹ sẽ một lần nữa đặt chân lên Mặt Trăng, lần này với cơ sở hạ tầng để ở lại lâu dài.
Các nhà khoa học rất hào hứng với việc trở lại Mặt Trăng vì họ có thể tìm hiểu thêm về sự hình thành và tiến hóa của Mặt Trăng, bao gồm cả những va chạm trong hệ Mặt Trời sơ khai đã tạo ra nó. Sứ mệnh Artemis II sẽ kiểm tra các công nghệ khác nhau, các thao tác ghép nối và hệ thống hỗ trợ sự sống. NASA đã phóng tên lửa SLS và tàu vũ trụ Orion trong một chuyến bay thử nghiệm không có người lái vào năm 2022.
Chương trình Artemis được khởi xướng dưới thời Tổng Thống Donald Trump vào năm 2019, và đã khôi phục lại tên lửa SLS và tàu vũ trụ Orion từ các dự án trước đó của NASA. Tuần trước, Tổng Thống Donald Trump đã tái khẳng định chương trình trở lại Mặt Trăng bằng một sắc lệnh hành pháp, chỉ đạo NASA ưu tiên việc “mở rộng tầm với của con người và sự hiện diện của Mỹ trong không gian” bằng cách đưa phi hành gia lên bề mặt Mặt Trăng vào năm 2028.
Sứ mệnh Artemis II dự kiến mở đường cho sứ mệnh Artemis III vào năm 2027, với mục tiêu đưa bốn phi hành gia lên cực nam của Mặt Trăng. Vùng cực nam này khác biệt so với khu vực các nhà du hành Apollo đã từng đặt chân đến. Các nhà khoa học đặc biệt quan tâm đến các mẫu vật từ các miệng hố có bóng tối vĩnh cửu, nơi được cho là chứa nước đá, một nguồn tài nguyên quý giá để thiết lập sự hiện diện lâu dài trên Mặt Trăng.
Tin từ NBC News cho biết, các nhà khoa học hy vọng có thể đặt thêm nhiều câu hỏi về sự hình thành của Mặt Trăng.
