Hằng năm, hàng triệu trẻ em trên khắp thế giới háo hức theo dõi hành trình của ông già Noel thông qua chương trình ‘Truy tìm ông già Noel’ của NORAD. Chương trình này sử dụng radar quân sự để theo dõi đường bay của ông già Noel khi ông đi phát quà Giáng Sinh. Tuy nhiên, ít ai biết rằng truyền thống thú vị này bắt đầu từ một sự nhầm lẫn trong quảng cáo trên báo cách đây hơn 50 năm.
Vào năm 1955, hãng Sears Roebuck & Co. đăng một quảng cáo trên báo ở khu vực Colorado Springs, với một số điện thoại để trẻ em có thể gọi điện và nói chuyện với ông già Noel. Thế nhưng, thay vì kết nối đến ‘Bắc Cực’, số điện thoại này lại vô tình dẫn đến bàn làm việc của Đại tá Harry Shoup, Giám đốc điều hành của Bộ Tư lệnh Phòng không Lục địa (CONAD).
Cô Terri Van Keuren, một trong những người con gái của Đại tá Shoup, nhớ lại chiếc điện thoại màu đỏ đặc biệt đó. Cô kể lại: ‘Chỉ có một vị tướng bốn sao tại Ngũ Giác Đài và cha tôi có số điện thoại này’.
Khi điện thoại đổ chuông vào một ngày tháng 12 năm đó, Đại tá Shoup đã rất ngạc nhiên khi nghe một giọng nói trẻ thơ hỏi về ông già Noel. Mặc dù ban đầu cảm thấy khó chịu, nhưng ông Shoup đã nhập vai, theo lời kể của các con ông.
Khi các cuộc gọi tiếp tục, ông Shoup bắt đầu giao cho các không quân trả lời thay cho ông già Noel. Vào đêm Giáng Sinh, các không quân đã thêm hình ảnh ông già Noel lên bảng điều khiển trong trung tâm chỉ huy, nơi dùng để theo dõi các chuyến bay trên khắp Hoa Kỳ.
Cô Van Keuren chia sẻ thêm: ‘Tiếp theo, cha tôi đã gọi cho đài phát thanh và nói: ‘Đây là chỉ huy tại Trung tâm Cảnh báo Chiến đấu, và chúng tôi có một vật thể bay không xác định. Nó trông giống như một chiếc xe trượt tuyết’. Và rồi các đài phát thanh đã gọi cho ông mỗi giờ để hỏi: ‘Ông già Noel đang ở đâu?”.
Và như vậy, một truyền thống đã ra đời. Theo ABC News, các con của ông Shoup cho biết ông đã nhận được thư từ khắp nơi trên thế giới, bày tỏ lòng biết ơn vì sự hài hước và đã tạo ra một truyền thống được nhiều người yêu thích.
Bộ Tư lệnh Phòng không Vũ trụ Bắc Mỹ (NORAD) đã tiếp quản trách nhiệm theo dõi ông già Noel vào năm 1958. Cho đến ngày nay, các nhân viên NORAD, cũng như gia đình và bạn bè, vẫn tình nguyện dành thời gian giúp trả lời các cuộc gọi, thư từ và email của trẻ em, đồng thời theo dõi hành trình của ông già Noel mỗi dịp Giáng Sinh.
