Sau nhiều năm bán đồ ăn Indonesia tại các hội chợ địa phương và từ một xe bán đồ ăn lưu động, Eugene và Tina Villarreal đã kỷ niệm một năm khai trương Saté Texas tại địa điểm cố định ở Round Rock.
Nhà hàng chuyên về món satay kiểu Indonesia và các món nướng chịu ảnh hưởng từ hương vị Đông Nam Á, Trung Đông và Ấn Độ. Gia đình Villarreal cho biết năm đầu tiên đã mang đến cả những thách thức và những dấu hiệu tăng trưởng ổn định.
“Thật sự rất khó khăn,” Tina nói. “Nhiều người không thực sự biết ẩm thực Indonesia là gì. Họ bước vào, nhìn xung quanh và không chắc mình sẽ nhận được gì.”
Saté Texas bắt đầu như một nỗ lực tại nhà của cộng đồng người Indonesia ở Austin. Tina cho biết lần đầu tiên cô bắt đầu nấu các món ăn Indonesia cho các buổi tụ họp nhỏ và các sự kiện cộng đồng, sau đó là các đơn đặt hàng trước và lời mời bán đồ ăn công khai.
Sự xuất hiện công khai đầu tiên của cặp đôi là tại Chợ đêm châu Á trên Đại lộ Congress vào năm 2019, nơi họ đã bán hết đồ ăn trong cả hai đêm.
“Đó là khi chúng tôi nghĩ có lẽ điều này có thể hiệu quả,” Tina nói.
Khi đại dịch COVID-19 tạm dừng các lễ hội và sự kiện công cộng, gia đình Villarreals đã cho ra mắt một xe bán đồ ăn lưu động ở Nam Austin vào năm 2021. Eugene cho biết chiếc xe này là một cách để thử nghiệm xem liệu đồ ăn Indonesia có thể tiếp cận được với nhiều đối tượng hơn hay không.
“Mọi người phản hồi rất tốt,” anh nói.
Sau khi điều hành xe bán đồ ăn lưu động được khoảng một năm, cặp đôi bắt đầu tìm kiếm một không gian nhà hàng cố định. Eugene cho biết phải mất gần hai năm để tìm được một địa điểm phù hợp, do tình trạng không có sẵn và chi phí xây dựng cao.
“Nó rất hạn chế,” anh nói. “Nếu bạn tự xây dựng địa điểm của mình, bạn sẽ phải chi hàng trăm nghìn đô la.”
Cuối cùng, cặp đôi đã khai trương Saté Texas tại một không gian trước đây của Wingstop ở Round Rock, tự mình xử lý phần lớn việc dọn dẹp và chuẩn bị.
Thực đơn tập trung vào món satay Indonesia, hay xiên nướng, được phục vụ với nước sốt đậu phộng, cùng với các món ăn từ cơm và thịt nướng. Tina cho biết ẩm thực Indonesia khác nhau đáng kể theo từng vùng, điều này có thể định hình kỳ vọng của khách hàng.
“Ngay cả ở Indonesia, mỗi nơi có hương vị khác nhau,” cô nói. “Với tư cách là một đầu bếp, bạn tạo ra phong cách riêng của mình.”
Để thu hút nhiều đối tượng, nhà hàng phục vụ gia vị riêng và nấu đồ ăn theo yêu cầu, có thể mất 10-15 phút. Eugene cho biết cách tiếp cận đó có thể là một thách thức trong giờ ăn trưa, nhưng cho phép chất lượng tốt hơn.
“Đồ ăn của chúng tôi không phải là đồ ăn nhanh,” anh nói.
Chủ sở hữu cho biết chi phí thực phẩm và hoạt động tăng cao đã khiến năm đầu tiên đặc biệt khó khăn. Mặc dù vậy, họ đã không tăng giá thực đơn.
“Rất khó để duy trì giá cả,” Tina nói. “Nhưng chúng tôi muốn mọi người vẫn có thể mua đồ ăn.”
Nhà hàng hiện đang hoạt động với hai nhân viên toàn thời gian và thu hút khách hàng thường xuyên, bao gồm một số người đến từ các khu vực khác của Trung Texas.
Khi Saté Texas bước vào năm thứ hai, gia đình Villarreals dự định tinh chỉnh thực đơn bữa trưa và dần giới thiệu các món mới, bao gồm các món ăn chịu ảnh hưởng từ món nướng kiểu Texas như ớt jalapenos nhồi và ngô nướng. Eugene cho biết mục tiêu là tiếp tục xây dựng sự quen thuộc với ẩm thực Indonesia trong khi vẫn tiếp cận được với những khách hàng mới.
“Xin vui lòng dùng thử,” Tina nói. “Bạn không bao giờ biết liệu bạn có thích nó hay không cho đến khi bạn thử. Hãy ủng hộ các doanh nghiệp nhỏ, hoặc tất cả những gì chúng ta còn lại chỉ là các chuỗi lớn.”
Theo tin tức từ Community Impact, nhà hàng Saté Texas đã đánh dấu một năm hoạt động tại Round Rock với các món ăn mang đậm hương vị Indonesia.
