Một nghiên cứu mới đây cho thấy gấu Bắc Cực đang nhanh chóng điều chỉnh bộ gen của chúng để đối phó với tình trạng ấm lên của khí hậu, vốn đang phá hủy môi trường sống băng giá của chúng. Các nhà khoa học tin rằng đây là trường hợp đầu tiên được ghi nhận về sự thay đổi di truyền ở một loài động vật có vú do nhiệt độ tăng cao.
Các nhà nghiên cứu từ Đại học East Anglia (Anh Quốc) đã phân tích các mẫu máu từ gấu Bắc Cực ở vùng đông bắc và đông nam Greenland. Họ phát hiện thấy các gen liên quan đến căng thẳng do nhiệt, lão hóa và quá trình trao đổi chất có những biểu hiện khác biệt ở những con gấu sống ở khu vực ấm hơn phía nam so với những con ở phía bắc.
Tiến sĩ Alice Godden, tác giả chính của nghiên cứu, cho biết phát hiện này mang đến một tia hy vọng hiếm hoi cho loài gấu Bắc Cực, vốn được dự đoán sẽ tuyệt chủng trong thế kỷ này. Theo bà, nghiên cứu này cho thấy một cơ hội để giảm lượng khí thải carbon, làm chậm quá trình biến đổi khí hậu, và cho phép gấu có thêm thời gian để thích nghi với những thay đổi khắc nghiệt trong môi trường sống của chúng.
Nhiệt độ đại dương ấm lên đã làm giảm diện tích băng biển mà gấu sử dụng để săn hải cẩu, dẫn đến tình trạng cô lập và thiếu thức ăn. Điều này đã thúc đẩy những thay đổi di truyền, khi hệ tiêu hóa của gấu thích nghi với chế độ ăn thực vật và ít chất béo hơn. Nghiên cứu tập trung vào nhóm gấu ở phía nam vì khí hậu ấm hơn ở khu vực này được xem là dấu hiệu cho thấy những gì sẽ xảy ra với các quần thể gấu khác trong tương lai nếu xu hướng biến đổi khí hậu hiện tại tiếp tục.
Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN) ước tính hiện có khoảng 26.000 con gấu Bắc Cực trên toàn thế giới. Loài này được xếp vào loại dễ bị tổn thương trong Danh sách Đỏ các loài bị đe dọa của IUCN. Tiến sĩ Godden nhấn mạnh rằng mặc dù phát hiện này mang đến một tia hy vọng, nhưng loài gấu Bắc Cực vẫn phải đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng rất cao.
Nghiên cứu này, được công bố trên tạp chí Mobile DNA, có thể cung cấp một “bản thiết kế di truyền” về cách gấu Bắc Cực có thể nhanh chóng thích nghi với biến đổi khí hậu. Theo NBC News.
