Một truyền thống Giáng Sinh tại Houston đang đối mặt với nhu cầu chưa từng có trong mùa lễ năm nay, khi ông Pancho Claus báo cáo số lượng yêu cầu giúp đỡ tăng gấp đôi so với những năm trước. Nhân vật cộng đồng được yêu mến này, người đã phân phát quà cho trẻ em có hoàn cảnh khó khăn trong suốt bốn thập kỷ, cho rằng sự gia tăng này là do tình trạng sa thải của chính phủ, việc một số gia đình tạm thời mất quyền lợi SNAP, và nỗi sợ hãi trong cộng đồng người nhập cư.
Ông Richard Reyes, người đứng sau hình tượng Pancho Claus, điều hành công việc từ xưởng của mình ở khu vực Greenspoint, phía bắc Houston. Tại đây, những người tình nguyện làm việc quanh năm để thu thập và phân phối đồ chơi và dụng cụ học tập. Tuy nhiên, năm nay, sự kết hợp giữa nhu cầu tăng cao và việc quyên góp giảm sút đã tạo ra tình huống mà ông Reyes mô tả là khẩn cấp.
“Chúng ta có ICE (Sở Di Trú và Hải quan Hoa Kỳ), nhiều người đang phải ẩn náu và không thể đi làm, họ không có tiền để mua quà,” Reyes nói.
Xưởng này phục vụ như một trung tâm cho việc thiện nguyện của cộng đồng quanh năm, cung cấp đồ chơi cho Lễ Phục Sinh và đồ dùng học tập, cũng như cứu trợ khẩn cấp trong các cuộc khủng hoảng như đại dịch COVID-19. Nhưng mùa lễ năm nay đặt ra những thách thức độc đáo khi số lượng quyên góp giảm đi trong bối cảnh theo Reyes là khó khăn hơn đối với những người ủng hộ ông.
“Thật đau lòng vì dù bạn theo phe phái nào, dù bạn ở bên này hay bên kia, thì trẻ em cũng không có lỗi,” Reyes nói.
Người có 40 năm kinh nghiệm phục vụ cộng đồng này cũng đã phải đối mặt với những khó khăn trong thời gian gần đây. Đầu năm nay, những kẻ phá hoại đã phá hủy chiếc xe lowrider đặc trưng của ông. Ông cũng phải chiến đấu với các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng, bao gồm các cơn đau tim và phẫu thuật bắc cầu động mạch vành, và hiện đã đặt máy tạo nhịp tim.
Khi được hỏi về sức khỏe của mình, Reyes vẫn lạc quan.
“Vâng, tôi cảm thấy một trăm phần trăm,” ông nói.
Những người tình nguyện của ông, những người mà họ gọi là “đội quân” của ông thay vì “những chú lùn của ông già Noel”, vẫn cam kết với sứ mệnh này. Tình nguyện viên Andi Montes mô tả tầm quan trọng của công việc của họ trong những thời điểm đầy thử thách này.
“Tình nguyện giống như bạn mơ ước lớn và bạn muốn cống hiến cho cộng đồng của mình, đó là tất cả những gì nó hướng đến,” Montes nói.
Mặc dù gặp nhiều khó khăn, Reyes và nhóm của ông vẫn tiếp tục nỗ lực để đảm bảo mọi trẻ em trong khu vực Houston đều có một Giáng Sinh ấm áp, duy trì một truyền thống đã phục vụ cộng đồng qua nhiều thế hệ. Theo tin từ KHOU-TV.
