Nhiều trường đại học công lập tại California, thuộc cả hệ thống California State University (CSU) và University of California (UC), đang đối mặt với tình trạng sụt giảm đáng kể về số lượng sinh viên ghi danh.
Điển hình là Đại học San Francisco State (SF State), từng có 30.256 sinh viên vào năm 2015, nay chỉ còn 22.357 sinh viên vào năm 2024, tương đương mức giảm 26%. Trong năm học 2025, trường tiếp tục chứng kiến số lượng sinh viên ít hơn khoảng 1.600 người. Đại học Cal State East Bay cũng mất 30% sinh viên kể từ năm 2015, trong khi Đại học Sonoma State có mức giảm mạnh nhất lên đến 39%, một phần do quyết định cắt bỏ chương trình thể thao và 22 ngành học để giải quyết thâm hụt ngân sách.
Theo bà Katie Lynch, Phó Chủ tịch cấp cao phụ trách Quản lý Tuyển sinh tại SF State, nguyên nhân chính là sự suy giảm dân số, đặc biệt tại Vùng Vịnh. Cùng với đó là sự cạnh tranh ngày càng gay gắt giữa các trường CSU và UC, khi hệ thống UC ngày càng chấp nhận nhiều sinh viên mà trước đây thường chọn các trường CSU.
Chi phí thuê nhà đắt đỏ tại San Francisco cũng là một yếu tố lớn, khiến nhiều sinh viên khó khăn trong việc trang trải cuộc sống và theo học tại đây. Sự sụt giảm dân số cũng ảnh hưởng đến số lượng học sinh từ các trường K-12, nguồn cung cấp sinh viên cho đại học. Dự kiến, số học sinh K-12 của tiểu bang sẽ giảm hơn 800.000 em trong vòng 20 năm tới.
Để đối phó với tình hình này, SF State đã hợp tác với Học khu Thống nhất San Francisco (San Francisco Unified School District) để đảm bảo đầu vào cho các học sinh đủ điều kiện. Các chiến lược marketing số, quảng cáo truyền hình và xe buýt cũng đang được triển khai.
Ngược lại, Đại học San Jose State (SJ State) lại ghi nhận mức tăng 7% số lượng sinh viên từ năm 2024 đến 2025. Theo ông Andrew Wright, Phó Chủ tịch cấp cao phụ trách Quản lý Tuyển sinh tại SJ State, thành công này đến từ sự đổi mới học thuật, tập trung vào trải nghiệm sinh viên, vị trí gần thung lũng Silicon mang lại cơ hội hợp tác với các công ty công nghệ, và chính sách thông báo tuyển sinh sớm từ tháng 12 để giảm áp lực cho thí sinh. Tin từ ABC7 News cho hay, các chuyên gia đều nhận định rằng chỉ những trường có chiến lược tuyển sinh hiệu quả mới có thể giải quyết được bài toán sụt giảm sinh viên.
