Chris Paul cho biết đội Los Angeles Clippers đang đưa anh về nhà từ chuyến đi xa, một diễn biến gây sốc trong mùa giải NBA được dự đoán là mùa giải cuối cùng của hậu vệ kỳ cựu này.
“Vừa biết tin tôi đang được đưa về nhà,” Paul đăng trên mạng xã hội vào khoảng 3 giờ sáng thứ Tư, kèm theo biểu tượng hòa bình.
Đội Clippers đang gặp khó khăn, có mặt tại Atlanta cho trận đấu xa nhà với đội Hawks vào tối thứ Tư. Los Angeles đã thua Miami vào tối thứ Hai, nâng tổng số trận thua lên 5-16, một khởi đầu đầy thất vọng cho mùa giải.
Paul, 40 tuổi, đang thi đấu mùa giải NBA thứ 21 và đã gợi ý mạnh mẽ vào tháng trước rằng đây sẽ là mùa giải cuối cùng của anh. Cầu thủ từng 12 lần tham dự NBA All-Star và hai lần giành huy chương vàng Olympic này đã có bốn lần được chọn vào đội hình All-NBA đầu tiên, và anh đứng thứ hai trong lịch sử NBA về số pha kiến tạo với 12.552 lần. Anh là cầu thủ đầu tiên ghi được ít nhất 20.000 điểm và có ít nhất 10.000 pha kiến tạo.
Anh đã trở thành cầu thủ thành công nhất trong lịch sử đội Clippers khi dẫn dắt đội đến sáu mùa giải có thành tích tốt từ năm 2011-2017, bao gồm hai chức vô địch Thái Bình Dương đầu tiên của Clippers và ba chiến thắng ở vòng playoff. Paul trở lại Los Angeles với tư cách cầu thủ tự do vào tháng 7 năm ngoái, tái gia nhập một đội bóng mà anh được người hâm mộ yêu mến, đồng thời có cơ hội giành chức vô địch đầu tiên bên cạnh Kawhi Leonard và James Harden.
Lawrence Frank, giám đốc điều hành bóng rổ hàng đầu của Clippers, đã đưa ra một tuyên bố xác nhận việc Paul rời đi với nhiều hãng truyền thông vào sáng thứ Tư. Ông cho biết Clippers sẽ cố gắng trao đổi Paul, người đã ký hợp đồng trị giá 3,6 triệu đô la để trở lại LA.
“Chúng tôi chia tay Chris, và anh ấy sẽ không còn là một phần của đội nữa,” Frank nói. “Chúng tôi sẽ làm việc với anh ấy trong bước tiếp theo của sự nghiệp. Chris là một Clipper huyền thoại với sự nghiệp lịch sử. Tôi muốn làm rõ một điều. Không ai đổ lỗi cho Chris vì thành tích kém cỏi của chúng tôi. Tôi chịu trách nhiệm về thành tích hiện tại của chúng tôi. Có rất nhiều lý do khiến chúng tôi gặp khó khăn. Chúng tôi biết ơn tác động mà Chris đã tạo ra cho đội bóng.”
Paul chưa nói chuyện với các phóng viên kể từ khi anh gợi ý mạnh mẽ về việc giải nghệ khi Clippers trở về quê nhà North Carolina của anh. Nhưng anh đã thừa nhận một đoạn video tổng hợp sự nghiệp của mình được chiếu bởi Clippers trong giờ nghỉ giải lao tại Intuit Dome tuần trước. Đoạn video kết thúc với dòng chữ “Chúc mừng, Point God” trên màn hình.
Paul không thể bị đổ lỗi cho những khó khăn lớn của Clippers mùa giải này vì anh ấy đã không thi đấu nhiều.
Anh ấy ghi trung bình 2,6 điểm và 3,3 pha kiến tạo, chỉ chơi 14,3 phút mỗi trận — tất cả đều là mức thấp nhất trong sự nghiệp — và anh ấy không thi đấu trong năm trận liên tiếp vào giữa tháng 11. Paul có 8 điểm và 3 pha kiến tạo khi chơi 15 phút đối đầu với Heat, đây hóa ra là trận đấu cuối cùng của anh với đội — một trận đấu mà Harden và các cầu thủ xuất phát khác đã bị thay ra, dấu hiệu mới nhất của sự bất hòa trong đội bóng của huấn luyện viên Tyronn Lue.
Clippers đang trong chuỗi 5 trận thua, và họ ngang bằng với Sacramento về thành tích tệ thứ hai ở miền Tây trước các trận đấu ngày thứ Tư. Leonard chỉ thi đấu 10 trận do chấn thương, và họ đã mất hậu vệ Bradley Beal vì phẫu thuật hông phải nghỉ hết mùa.
Chuỗi 14 mùa giải liên tiếp có thành tích tốt của Clippers là chuỗi dài nhất hiện tại ở NBA, nhưng đội bóng của chủ sở hữu Steve Ballmer vẫn chưa cho thấy dấu hiệu cạnh tranh trong mùa giải này — và giờ đây họ phải tiếp tục mà không có một hậu vệ dẫn bóng tài năng lịch sử và là người được yêu mến của đội bóng.
Tin tức từ Associated Press.
