Chính quyền thành phố Santa Monica đã đóng cửa một cơ sở sinh hoạt chuyển tiếp cho người cai nghiện ma túy không có giấy phép, nơi đột nhiên có hơn 40 người sinh sống trong một tòa nhà sang trọng trên Đại lộ Ocean. Sự việc đã gây báo động cho các láng giềng, những người nghi ngờ có hoạt động “buôn người” (body brokering) liên quan.
Hoạt động này bắt đầu lặng lẽ ngay trước Lễ Tạ Ơn, với các xe chở khách – nhiều người được cho là đã bay đến từ các tiểu bang như Alabama và Virginia, theo lời nhân chứng.
Thị trưởng Santa Monica Lana Negrete bày tỏ sự bàng hoàng khi đến thăm địa điểm này sau khi những bức ảnh về hoạt động này được lan truyền. Bà Negrete cho biết: “Không ai có thể cho tôi biết tên của cơ sở hay ai là người điều hành nó.”
Đến Chủ Nhật, tòa nhà đã được giải tỏa sau khi các thanh tra viên của thành phố tuyên bố nơi đây không an toàn và hoạt động không có giấy phép. Hai tháng trước, chính khu vực này đã được đề xuất làm nơi ở cho những người có bệnh tâm thần nặng – một kế hoạch bị Quận Los Angeles tạm dừng do sự phản đối mạnh mẽ từ cộng đồng dân cư vì thiếu sự trao đổi thông tin.
Cư dân địa phương lo ngại rằng việc sử dụng mới này là một nỗ lực để lách các quy định thông qua hoạt động buôn người, một hành vi bất hợp pháp, trong đó các nhà cung cấp dịch vụ điều trị tuyển dụng những người nghiện từ ngoài tiểu bang bằng tiền mặt hoặc các ưu đãi khác, sau đó tính phí bảo hiểm của họ để trục lợi.
“Tôi rất quen thuộc với việc buôn người trong lĩnh vực này. Thật không may, nó khá phổ biến,” bà Negrete nói. “Họ mang những người từ các tiểu bang khác đến, đề nghị tiền, và bóc lột một bộ phận dân số dễ bị tổn thương.”
Một cư dân gần đó, Cort Wagner, đã tiếp cận một số người mới đến và chia sẻ những lo ngại của mình. Ông nói: “Họ đang sử dụng những con người này như những quân cờ để chiếm đóng một tòa nhà dưới tiêu chuẩn, bên trong rất tồi tàn. Mọi người đều cảm thấy điều này sẽ xảy ra lần nữa.”
Ông Wagner gọi tình hình này là “mèo vờn chuột” giữa người điều hành và thành phố. Ông nói thêm: “Một công ty tư nhân lấp đầy một tòa nhà với những người mà thành phố không hề hay biết, sau đó thành phố phải phản ứng và đưa họ ra ngoài. Đó là Santa Monica.”
Thành phố cho biết tòa nhà phải đóng cửa do vi phạm quy định về an toàn, nhưng các láng giềng vẫn hoài nghi rằng nơi này sẽ sớm trống vắng lâu dài.
Thông tin từ FOX 11 News.
