Sự gia tăng nhanh chóng về mức độ phổ biến của xe đạp điện đang đi kèm với sự gia tăng đáng báo động về số vụ tai nạn và thương tích nghiêm trọng. Một cuộc điều tra của NBC Bay Area đã tiết lộ những dữ liệu mới cho thấy số ca chấn thương liên quan đến xe đạp điện trên toàn quốc đã tăng hơn 350%.
Các chuyên gia y tế cho biết sự phổ biến của xe đạp điện đã dẫn đến một hiện tượng đáng lo ngại tại các phòng cấp cứu trên khắp nước Mỹ: các chấn thương nghiêm trọng, thậm chí tử vong, giống tai nạn xe mô tô hơn là tai nạn xe đạp thông thường.
Amelia Stafford, 15 tuổi vào thời điểm đó và hiện 17 tuổi, là một trong những nạn nhân. Sau một vụ va chạm xe đạp điện vào Tháng Chín năm 2023 tại Quận Marin, California, cô bé phải học lại cách đi bộ, nói chuyện và thậm chí là thở. Amelia đã trải qua năm cuộc phẫu thuật, bao gồm cả việc tái tạo hộp sọ sau khi gần một nửa bị vỡ. Cô bé không đội mũ bảo hiểm vào thời điểm xảy ra tai nạn. Cha của Amelia, ông Scot Stafford, chia sẻ rằng gia đình đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.
Mặc dù xe đạp điện có tay ga không yêu cầu bằng lái xe hay giới hạn độ tuổi ở California, nhưng chúng thường có khả năng đạt tốc độ cao hơn nhiều so với quy định pháp luật. Theo Sở Quản Lý Giao Thông California (DMV), xe đạp điện có tay ga phải tự động tắt động cơ khi vượt quá 20 dặm/giờ, và xe đạp điện trợ lực bàn đạp bị giới hạn ở 28 dặm/giờ. Tuy nhiên, Đơn vị Điều tra của NBC Bay Area dễ dàng tìm thấy các mẫu xe đạp điện được quảng cáo trực tuyến có tốc độ gần gấp đôi mức này.
Gia đình Stafford hiện đang vận động hành lang để có các quy định quốc gia mới, nhằm chuẩn hóa định nghĩa về xe đạp điện và tăng cường các hạn chế đối với người lái nhỏ tuổi. Mẹ của Amelia, bà Monica Stafford, ví tình trạng hiện tại như “miền Tây hoang dã” và nhấn mạnh sự cần thiết của các tiêu chuẩn quốc gia.
Theo số liệu nghiên cứu đầu tiên của Viện Giao Thông Mineta tại Đại học San Jose, 4,757 người ở California đã bị thương khi sử dụng xe đạp điện vào năm 2023. Các chấn thương do xe đạp điện thường nghiêm trọng hơn, với 17% người lái xe đạp điện phải nhập viện, so với 12% đối với xe đạp thông thường. Tiến sĩ John Maa, một bác sĩ phẫu thuật chấn thương tại Trung tâm Y tế MarinHealth, cho biết các trường hợp chấn thương do xe đạp điện nghiêm trọng có tỷ lệ tử vong cao hơn 37 lần so với các tai nạn xe đạp thông thường. Trường hợp của Amelia đã trở thành một bước ngoặt, thúc đẩy các nhà lập pháp tại Quốc Hội California hành động.
Amelia và Tiến sĩ Maa đã cùng vận động thành công Dự luật Thượng Viện 1778, cho phép Quận Marin áp dụng giới hạn độ tuổi 16 cho xe đạp điện có tay ga và bắt buộc đội mũ bảo hiểm cho mọi lứa tuổi. Dù vậy, một dự luật tiểu bang khác (Dự luật Thượng Viện 455) nhằm phân loại lại các phương tiện “quá mạnh” thành “xe gắn máy công suất thấp” đã không nhận đủ sự ủng hộ từ các nhà lập pháp.
Hơn hai năm sau tai nạn, Amelia vẫn đang phải đối phó với những di chứng, bao gồm bệnh động kinh. Cô bé không tìm cách cấm hoàn toàn xe đạp điện nhưng mong muốn các biện pháp an toàn nghiêm ngặt hơn để không ai phải trải qua những gì cô đã chịu đựng, theo tường thuật của NBC Bay Area.
