Một thỏa thuận quan trọng vừa đạt được giữa công ty phần mềm bất động sản RealPage Inc. và Bộ Tư Pháp Hoa Kỳ nhằm chấm dứt điều mà các công tố viên gọi là “thông đồng thuật toán” (algorithmic collusion), vốn bị cáo buộc đẩy giá thuê nhà lên cao trên khắp đất nước.
Thỏa thuận này, được Bộ Tư Pháp công bố vào thứ Hai, là kết quả của vụ kiện chống độc quyền kéo dài một năm do chính quyền Tổng Thống Joe Biden khởi xướng. Theo đó, RealPage đồng ý ngừng chia sẻ thông tin phi công khai (nonpublic information) giữa các chủ nhà. Mặc dù công ty không phải trả bất kỳ khoản bồi thường nào hay thừa nhận hành vi sai trái, thỏa thuận vẫn cần được một thẩm phán chấp thuận.
Phần mềm của RealPage cung cấp các khuyến nghị hàng ngày giúp chủ nhà và nhân viên của họ định giá căn hộ. Tuy các chủ nhà không bắt buộc phải tuân theo, các nhà phê bình lập luận rằng việc phần mềm này truy cập vào một kho dữ liệu khổng lồ đã giúp các khách hàng của RealPage áp dụng mức giá thuê cao nhất có thể.
Bà Gail Slater, người đứng đầu bộ phận chống độc quyền của Bộ Tư Pháp, nhận định rằng RealPage đã “thay thế cạnh tranh bằng sự phối hợp, và người thuê nhà phải gánh chịu hậu quả.” Theo các điều khoản của thỏa thuận đề xuất, RealPage sẽ không còn được sử dụng dữ liệu thời gian thực để đưa ra khuyến nghị giá. Thay vào đó, dữ liệu phi công khai dùng để huấn luyện thuật toán phải có ít nhất một năm tuổi.
Ông Stephen Weissman, luật sư của RealPage, cho biết công ty hài lòng với việc Bộ Tư Pháp đã hợp tác để giải quyết vấn đề. Ông khẳng định rằng việc RealPage sử dụng dữ liệu tổng hợp và ẩn danh trong quá khứ đã “dẫn đến giá thuê thấp hơn, ít chỗ trống hơn và nhiều tác động cạnh tranh hơn.”
Trong những tháng gần đây, hơn hai chục công ty quản lý tài sản đã đạt được các thỏa thuận khác nhau về việc sử dụng phần mềm của RealPage, bao gồm Greystar, tập đoàn chủ nhà lớn nhất quốc gia, đã đồng ý trả 50 triệu đô la để giải quyết một vụ kiện tập thể và 7 triệu đô la cho một vụ kiện riêng do chín tiểu bang đệ trình. Các thống đốc California và New York cũng đã ký luật mới để kiểm soát phần mềm định giá thuê nhà, và nhiều thành phố như Philadelphia và Seattle đã thông qua các sắc lệnh chống lại hành vi này, theo tin từ ABC News.


































