HOUSTON – Sau trận lốc xoáy và mưa giông nghiêm trọng vào Thứ Hai vừa qua, cư dân vùng tây bắc Harris County, tiểu bang Texas, đang bận rộn dọn dẹp thiệt hại và tìm kiếm các nhà thầu để sửa chữa nhà cửa, đồng thời làm việc với các công ty bảo hiểm. Giữa lúc khó khăn này, họ cũng phải đặc biệt cảnh giác với những kẻ lừa đảo chuyên nhắm vào các nạn nhân dễ bị tổn thương do thiên tai.
Theo KHOU 11 News, những kẻ lừa đảo này đôi khi phổ biến như tiếng cưa máy sau một trận bão lớn. Trước khi thuê bất kỳ ai, điều quan trọng là phải nhận biết các dấu hiệu cảnh báo phổ biến cho thấy một nhà thầu có thể không đáng tin cậy.
Dấu hiệu cảnh báo lừa đảo nhà thầu:
- Tiếp cận không mời: Cảnh giác với các nhà thầu xuất hiện bất ngờ tại cửa nhà bạn, đặc biệt là những xe có biển số ngoài tiểu bang. Họ cũng có thể liên hệ qua điện thoại, tin nhắn hoặc email.
- Yêu cầu thanh toán trước số tiền lớn: Mặc dù một số nhà thầu có thể yêu cầu tiền để mua vật tư trước, nhưng các doanh nghiệp hợp pháp hiếm khi yêu cầu thanh toán toàn bộ hoặc một phần lớn số tiền trước khi công việc bắt đầu. Tuyệt đối không thanh toán toàn bộ bằng tiền mặt hoặc chuyển khoản ngân hàng.
- Chiến thuật ép buộc: Kẻ lừa đảo có thể sử dụng các chiến thuật bán hàng áp lực cao để ép buộc bạn đưa ra quyết định ngay lập tức.
- Đề nghị miễn trừ phí khấu trừ (deductible): Tại Texas, việc nhà thầu đề nghị miễn trừ phí khấu trừ bảo hiểm của bạn là bất hợp pháp.
- Thiếu thông tin xác thực: Kẻ lừa đảo có thể từ chối xuất trình giấy tờ tùy thân, bằng chứng bảo hiểm hoặc địa chỉ kinh doanh tại địa phương.
- Hợp đồng mơ hồ: Đừng ký vào các hợp đồng có khoảng trống hoặc ngôn ngữ chung chung như “Chủ nhà đồng ý với các sửa chữa được liệt kê với giá trị tiền bảo hiểm.”
Cách tự bảo vệ khỏi lừa đảo nhà thầu:
- Xác minh thông tin: Nghiên cứu các công ty thông qua Văn Phòng Cải Thiện Doanh Nghiệp (BBB) và kiểm tra các đánh giá trực tuyến. Texas không có giấy phép cấp tiểu bang cho nhà thầu nói chung, nhưng bạn có thể xác minh các ngành nghề cụ thể thông qua Bộ Cấp phép và Quy định Texas.
- Lấy nhiều báo giá: Nhận ít nhất ba bản báo giá bằng văn bản từ các nhà thầu khác nhau để so sánh giá cả và dịch vụ.
- Yêu cầu hợp đồng bằng văn bản: Hợp đồng phải ghi rõ công việc cần làm, vật liệu sử dụng, thời gian biểu và lịch trình thanh toán. Giữ một bản sao của tất cả các tài liệu.
- Hỏi ý kiến giới thiệu: Hỏi gia đình, bạn bè, hàng xóm hoặc đồng nghiệp để được giới thiệu.
- Cảnh giác khi hỏi giới thiệu trên mạng xã hội: Một số kẻ lừa đảo có thể theo dõi các trang như Next Door và liên hệ với bạn với những lời đề nghị có thể quá tốt để là sự thật.
- Đặt ra thời gian biểu: Biết khi nào công việc nên bắt đầu và kết thúc giúp mọi thứ đi đúng hướng.
- Lưu giữ mọi thứ: Chụp ảnh thiệt hại và giữ tất cả hóa đơn nếu bạn đang ở một địa điểm tạm thời, vì một số chi phí có thể được bảo hiểm chi trả.
- Làm việc với công ty bảo hiểm của bạn: Tự nộp đơn yêu cầu bảo hiểm để đảm bảo bạn nhận được tiền trực tiếp và có thể kiểm soát các khoản thanh toán cho nhà thầu.
Cách báo cáo lừa đảo nhà thầu:
Nếu bạn là nạn nhân, bạn có thể báo cáo cho:
- Tổng Biện Lý Tiểu Bang Texas – Phân Ban Bảo Vệ Người Tiêu Dùng: Nộp đơn khiếu nại trên trang web của Tổng Biện Lý Texas.
- Ủy Ban Thương Mại Liên Bang (FTC): Báo cáo gian lận qua ReportFraud.ftc.gov.
- Đường dây nóng Gian lận Thiên tai của FEMA: Gọi 1-866-720-5721 để báo cáo các sự cố nghi ngờ gian lận thiên tai.
- Chính quyền địa phương: Liên hệ với sở cảnh sát địa phương nếu bạn cảm thấy bị đe dọa hoặc tin rằng một tội ác đã được thực hiện.
