Tại ngày tập thứ 10 của trại huấn luyện mùa thu, đội bóng bầu dục Washington State Cougars đã thể hiện sự khởi sắc ở hàng công. Tuy nhiên, HLV Jimmy Rogers đã phải can thiệp để nhắc nhở các cầu thủ về việc giữ an toàn và tránh chấn thương không đáng có.
Trong buổi tập trên sân Rogers Practice Field dưới cái nóng gay gắt, linebacker Parker McKenna đã có một pha tắc bóng mạnh mẽ với running back Angel Johnson. Mặc dù pha xử lý này nhận được sự tán thưởng từ các đồng đội, HLV Rogers đã chỉ ra rằng đội chưa thực hiện các bài tập với bộ giáp đầy đủ, do đó việc tắc bóng ở cường độ cao là không được phép.
“Chúng tôi chưa thực hiện bài tập ‘live’,” HLV Rogers giải thích. Ông cũng nhấn mạnh rằng ông và các huấn luyện viên khác đã nhiều lần căn dặn các cầu thủ về tầm quan trọng của việc thi đấu với năng lượng và tinh thần cạnh tranh cao, nhưng không được đặt bản thân vào nguy cơ chấn thương. Điều này xuất phát từ việc đã xảy ra xô xát trong buổi tập trước đó.
Trái ngược với hàng thủ có phần chểnh mảng, hàng công của Cougars đã có một ngày thi đấu ấn tượng. Quarterback Zevi Eckhaus đã thực hiện đường chuyền touchdown cho wide receiver Leon Neal. Ngoài ra, Branden Ganashamoorthy, Peyton Read và Kirby Vorhees cũng đã ghi điểm.
Trong bối cảnh cuộc cạnh tranh ở vị trí quarterback còn gay cấn với 4 cái tên, cùng với sự bổ sung một vài gương mặt mới ở hàng offensive line, màn trình diễn của hàng công là một tín hiệu đáng mừng. Đặc biệt, running back Angel Johnson, sau khi bình phục chấn thương mắt cá chân từ mùa xuân, đã cho thấy sự bền bỉ với nhiều pha chạy ngắn và cải thiện khả năng bắt bóng trong các tình huống swing pass, giúp anh có thêm những pha di chuyển dài hơn.
“Đây là một trong những điểm mà cậu ấy có thể tự mình cải thiện trong khi không thể chạy trong suốt mùa xuân,” HLV Rogers chia sẻ về Johnson. “Cậu ấy cảm thấy thoải mái hơn với các đường chuyền swing, những khái niệm cơ bản, và giờ đây đang trở thành một người bắt bóng tốt hơn, ổn định hơn.”
Bên cạnh Johnson, đội hình running back của WSU còn có Vorhees và Leo Pulalasi. HLV Rogers cho biết việc sử dụng luân phiên các running back là chiến thuật giúp đội duy trì sức khỏe và đạt hiệu quả tập thể cao nhất, tránh tình trạng “tự kỷ” hay đặt nặng cái tôi cá nhân. Ông tin rằng Johnson, Vorhees và Pulalasi đều phù hợp với triết lý này.
Ngoài ra, Parker McKenna cũng đang cho thấy tiềm năng lớn. Anh đã được xếp vào đội hình chính trong buổi tập và được kỳ vọng sẽ đóng vai trò quan trọng trong mùa giải tới. Với kinh nghiệm và thể chất vượt trội, McKenna được đánh giá là một trong những cầu thủ phòng ngự năng nổ nhất đội. Theo tin từ The Spokesman-Review, McKenna đã học hỏi rất tốt về chiến thuật phòng ngự và luôn thể hiện nỗ lực, thể chất cao trong mỗi lần ra sân.
