Vào ngày 6 tháng 8 năm 1965, Tổng thống Lyndon Johnson đã ký ban hành Đạo luật Quyền Bầu cử, một đạo luật mang tính bước ngoặt trong lịch sử Hoa Kỳ, nhằm xóa bỏ các rào cản pháp lý ngăn cản người Mỹ gốc Phi thực hiện quyền bầu cử.
Nhân kỷ niệm 60 năm ngày đạo luật này ra đời, những người từng tham gia cuộc đấu tranh vì quyền bỏ phiếu đã chia sẻ những ký ức về giai đoạn lịch sử đầy khó khăn. Ông Charles Mauldin, 77 tuổi, nhớ lại khoảnh khắc ông và những người khác đối mặt với bạo lực tàn khốc của lực lượng an ninh khi tuần hành qua cầu Edmund Pettus ở Selma, Alabama, vào ngày 7 tháng 3 năm 1965. Vụ việc “Chủ nhật Đẫm máu” đã gây chấn động dư luận và thúc đẩy việc thông qua Đạo luật Quyền Bầu cử.
“Lúc đó chúng tôi đã không còn sợ hãi. Điều xảy ra ở Selma và với chúng tôi là quá bất công nên chúng tôi quyết tâm đấu tranh bất kể hậu quả”, ông Mauldin chia sẻ.
Ông Richard Smiley, 76 tuổi, một người tham gia cuộc tuần hành năm xưa, bày tỏ sự quyết tâm bảo vệ quyền lợi đã giành được bằng xương máu: “Tại thời điểm đó, chúng tôi sẵn sàng hy sinh tính mạng vì quyền bầu cử. Đó là mức độ quan trọng của nó.”
Đạo luật Quyền Bầu cử đã mang lại những thay đổi sâu rộng trên toàn miền Nam Hoa Kỳ, chấm dứt các hành vi phân biệt đối xử trong bầu cử và gia tăng đáng kể tỷ lệ cử tri người Mỹ gốc Phi đi bầu.
Tuy nhiên, cả ông Mauldin và ông Smiley đều cảm nhận được những “tiếng vọng của quá khứ” trong bối cảnh chính trị hiện nay. Mặc dù không còn cực đoan như thời kỳ Luật Jim Crow, họ cho rằng quyền của cử tri da đen và cộng đồng thiểu số đang bị tấn công. Các bang đã ban hành những luật lệ gây khó khăn hơn cho việc bầu cử, bao gồm yêu cầu giấy tờ tùy thân, hạn chế bỏ phiếu qua thư và các thay đổi khác. Theo tin từ The Associated Press, Tổng thống Donald Trump và các bang do Đảng Cộng hòa lãnh đạo đã thúc đẩy việc bãi bỏ các chương trình đa dạng, công bằng và hòa nhập (DEI).
Ông Hank Sanders, cựu thượng nghị sĩ bang Alabama, nhấn mạnh rằng cuộc đấu tranh bảo vệ quyền bầu cử vẫn tiếp diễn. Ông cho biết, Tòa án Tối cao Hoa Kỳ vào năm 2013 đã bãi bỏ quy định yêu cầu các bang có lịch sử phân biệt đối xử phải xin phép liên bang trước khi thay đổi luật bầu cử. Điều này đã dẫn đến làn sóng các đạo luật ảnh hưởng đến quyền bầu cử tại nhiều bang.
“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng 50 năm sau, chúng ta vẫn còn phải chiến đấu, không chỉ để mở rộng quyền bầu cử mà còn để duy trì một số quyền mà chúng ta đã giành được”, ông Sanders nói.
