Đại dịch COVID-19 ập đến California cách đây 5 năm đã gây ra những tác động lớn đến các gia đình, không chỉ về mặt y tế mà còn về kinh tế. Theo tờ Daily News, việc tiểu bang buộc nhiều doanh nghiệp phải đóng cửa đã khiến 3 triệu người dân California mất việc làm, đẩy tỷ lệ thất nghiệp của tiểu bang lên hơn 16%. Hai chương trình của tiểu bang, vốn được thiết kế để bảo vệ người lao động khỏi những tác động của gián đoạn việc làm, đã bị ảnh hưởng nặng nề.
Tác động rõ ràng nhất là những gì đã xảy ra với chương trình bảo hiểm thất nghiệp của tiểu bang. Khi công nhân bị sa thải, họ đã nộp đơn yêu cầu trợ cấp hàng tuần từ Quỹ Bảo hiểm Thất nghiệp, quỹ này được tài trợ bởi các chủ doanh nghiệp thông qua thuế trả lương. Tuy nhiên, quỹ này, vốn đã phải vật lộn để thanh toán các yêu cầu bồi thường trước đại dịch, đã sớm cạn kiệt, và tiểu bang đã vay khoảng 20 tỷ Mỹ kim từ chính phủ liên bang để duy trì dòng tiền trợ cấp.
Sở Phát triển Việc làm (Employment Development Department) cũng phải hứng chịu một sự sụp đổ về quản lý, dẫn đến không chỉ việc chặn thanh toán cho những người yêu cầu bồi thường hợp pháp, mà còn hàng tỷ Mỹ kim thanh toán, chủ yếu từ quỹ liên bang, dành cho những kẻ lừa đảo. Theo nguồn tin từ Daily News, năm năm sau, tiểu bang không chỉ không thể thu hồi hàng tỷ Mỹ kim thanh toán gian lận, mà khoản nợ của quỹ thất nghiệp của tiểu bang đối với chính phủ liên bang vẫn tiếp tục tăng lên. Chi phí lãi suất đang chồng chất, và vẫn còn một khoảng cách giữa thu nhập và chi tiêu ngay cả khi tỷ lệ thất nghiệp hiện nay của tiểu bang là 5,3%, bằng khoảng một phần ba so với năm 2020.
Một chương trình mạng lưới an toàn khác bị ảnh hưởng bởi đại dịch là bồi thường cho công nhân (workers’ compensation), cung cấp điều trị y tế và các khoản thanh toán hỗ trợ cho nhân viên bị bệnh và thương tích liên quan đến công việc. Hầu hết các chủ doanh nghiệp mua bảo hiểm từ các công ty bảo hiểm tư nhân hoặc từ Quỹ Bảo hiểm Bồi thường Tiểu bang bán công để trang trải các yêu cầu bồi thường của nhân viên. Một số chủ doanh nghiệp lớn, bao gồm chính quyền tiểu bang và địa phương, tự bảo hiểm cho “work comp”.
Khoảng 200.000 yêu cầu bồi thường work comp đã được các nạn nhân COVID-19 nộp, mặc dù mối liên hệ giữa bệnh tật và nơi làm việc là rất mong manh. Tuy nhiên, những yêu cầu bồi thường này và sự gia tăng mạnh chi phí y tế đang được Cục Đánh giá Bảo hiểm Bồi thường cho Người lao động của ngành bảo hiểm trích dẫn để yêu cầu tăng 11,2% phí bảo hiểm do chủ lao động trả, đã được Bộ Bảo hiểm Tiểu bang phê duyệt tạm thời có hiệu lực vào ngày 1 tháng 9.
